Comment votre smartphone pourrait aider la recherche sur les cyclones
Un projet de recherche participatif permettra aux utilisateurs de smartphones de « prêter » leurs données aux scientifiques dans l'espoir d'améliorer leur compréhension du risque posé par les cyclones tropicaux et les ouragans.
Les utilisateurs de smartphones pourraient « prêter » aux scientifiques une partie de leur puissance de données et accélérer la recherche climatique sur les événements météorologiques extrêmes en créant la plus grande base de données publique au monde sur les cyclones tropicaux simulés.
Une équipe de l'Imperial College de Londres dirigée par le professeur Ralf Toumi, physicien et climatologue, mène un projet de recherche pluriannuel qui utilise les smartphones des utilisateurs quotidiens pour simuler des millions de cyclones dans le monde.
Les cyclones tropicaux sont rares mais comptent parmi les aléas naturels les plus meurtriers et les plus dommageables. Les estimations suggèrent qu'il n'y a qu'environ six événements très dommageables par an. La plupart des pays ne disposent d'observations que pour les 40 dernières années environ et ce manque de données rend difficile le calcul du risque que posent de tels événements météorologiques.
Accélérer la recherche sur les cyclones
Le projet Imperial College Storm Model (IRIS) vise à faire progresser notre compréhension des cyclones tropicaux et à aider les communautés à se préparer, à renforcer leur résilience face à de telles tempêtes et à réduire les dégâts qu'elles causent.
"Ce type de données détaillées n'est pas publique maintenant", explique Toumi. "Mais les gens ne peuvent se préparer à une catastrophe que s'ils ont une idée de la probabilité qu'elle se produise et des risques qu'elle deviendra à l'avenir. Les gens, les villes et les pays ont tous besoin de ces informations.
Les utilisateurs de smartphones peuvent télécharger l'application DreamLab de la Fondation Vodafone, un "super-ordinateur virtuel" pour aider les scientifiques à modéliser l'impact du changement climatique sur les cyclones et les phénomènes météorologiques extrêmes.
Les scientifiques créeront artificiellement des millions de cyclones tropicaux synthétiques basés sur de nouveaux algorithmes physiques qui génèrent l'emplacement, la trajectoire et la vitesse du vent d'une manière physiquement informée pour aider à prédire la probabilité d'une tempête destructrice. Cela aidera également le public à comprendre le risque de cyclones sur les communautés et la manière dont le changement climatique aggrave leurs effets dans le monde.
"Le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes sont l'un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés", déclare Andrew Dunnett, directeur de la Fondation Vodafone. "En prêtant leur pouvoir pour créer cette base de données publique massive, les utilisateurs de smartphones du monde entier peuvent jouer un rôle clé en aidant les climatologues à accélérer leurs recherches indispensables."
"Un ordinateur de bureau fonctionnant 24 heures sur 24 prendrait des décennies pour traiter les données, mais un réseau de 100 000 smartphones pourrait faire le travail en quelques mois seulement", explique Toumi, qui est codirecteur du Grantham Institute – Climate Change and the Environment.
"En simulant des événements météorologiques extrêmes pour comprendre leurs effets sur les communautés, nous pouvons aider les gens à mieux se préparer et à s'adapter à certains des pires effets du changement climatique."