Ces villes tournent (presque) 24 h/24, toute l'année, au solaire. Mais comment font-elles ?

Il fut un temps où l’énergie solaire, bien que la plus abordable de l’histoire, était encore freinée par un défaut majeur : son intermittence. Comment faire face aux heures sans soleil, aux longues nuits d’hiver, ou aux journées nuageuses ?

Grâce aux immenses progrès réalisés en matière de stockage, certaines villes du monde frôlent désormais l’approvisionnement 24 h/24, 365 jours par an, à partir du seul couple solaire + batteries.

Le coût des batteries s'effondre !

Le véritable tournant s’est joué du côté des batteries. En 2024, leur prix moyen mondial a chuté de 40 %, atteignant un niveau record de 165 $/kWh, selon BloombergNEF. Cette baisse spectaculaire a fait basculer l’équation économique du solaire : il n’est plus seulement bon marché, il devient fiable, flexible et continu.

Ce n'est pas qu'une question de coût. Les batteries actuelles sont aussi plus durables, avec des garanties pouvant aller jusqu’à 20 ans, sans cobalt ni nickel, ce qui réduit la dépendance aux minéraux critiques. Elles sont également 100 fois plus sûres qu’en 2019, et leur installation est facilitée par de nouveaux designs de conteneurs.

Le modèle "24/365" devient une réalité ?

Dans un rapport publié par le think tank Ember, une modélisation basée sur un système de 6 GW de capacité solaire et 17 GWh de batteries montre que des villes comme Muscat (Oman), Las Vegas, Mexico City ou Johannesburg peuvent couvrir au moins 95 % des heures annuelles avec 1 GW d’électricité solaire continue. Muscat atteint même 99 % de couverture.

Même dans des villes moins ensoleillées comme Birmingham (Royaume-Uni), il est possible d’atteindre 62 % d’heures couvertes, malgré une météo plus capricieuse.

À titre de comparaison, l’énergie solaire seule a un facteur de capacité mondial moyen de 21 %, c’est-à-dire qu’elle ne fournit qu’environ un cinquième de son potentiel maximal sur l’année. Couplée à des batteries, ce taux peut grimper jusqu’à 97 %, avec un coût actualisé de l’électricité (LCOE) de 104 $/MWh, toujours inférieur aux prix du charbon et du nucléaire aux États-Unis.

Des projets déjà en service

Le solaire 24/365 n’est plus un conte de fée : il alimente déjà des infrastructures réelles.

• À Hawaï, plusieurs projets solaires couplés à des batteries assurent l’alimentation nocturne depuis la fermeture de la dernière centrale à charbon en 2022.
• Aux Émirats arabes unis, le data center Moro Hub (100 MW), inauguré en 2022, fonctionne 100 % à l’énergie solaire.

• En Arabie saoudite, un gigantesque complexe hôtelier entièrement solaire a vu le jour en 2023.
• Et en janvier 2025, Masdar a annoncé le premier projet solaire gigawattique 24/365 : 5,2 GW de panneaux photovoltaïques couplés à 19 GWh de batteries, pour fournir 1 GW continu au réseau.

Quel est alors le principal défi ?

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, ce ne sont pas les nuits, mais bien les jours très nuageux qui posent le plus grand défi. En hiver, dans les régions tempérées, 15 heures de stockage suffisent généralement pour passer la nuit.

Mais une suite de jours gris rend difficile la recharge complète des batteries, même à bas prix. À Muscat, par exemple, le jour le plus nuageux de l’année permet encore 18 heures de production, mais des villes comme Madrid ou Hyderabad subissent davantage d’interruptions saisonnières.

Viser 100 % de couverture reste souvent non rentable, car les derniers pourcentages coûtent très cher. L’idéal économique se situerait entre 60 et 90 % de couverture : assez pour garantir une alimentation stable, mais à un coût compétitif. Ce compromis permettrait d’alléger les investissements dans les réseaux, tout en fournissant de l’électricité bas-carbone accessible de jour comme de nuit.

Source de l'article

Carbon Brief. (2025, 21 Juin). Guest post: How solar panels and batteries can now run ‘close to 24/365’ in some cities.