Tortue des Galapagos : leur réintroduction va-t-elle sauver l'espèce ?

    Plus de 150 tortues géantes ont été relâchées sur l'archipel de Floreana, dans les îles Galapagos.

    Les tortues des Galapagos sont des tortues terrestres pouvant vivre plus de 100 ans !
    Les tortues des Galapagos sont des tortues terrestres pouvant vivre plus de 100 ans !

    Les tortues des Galapagos ont disparu il y a plus d'un siècle. Mais ce vendredi 20 février dernier, le ministère de l'Environnement de l'Équateur était heureux d'annoncer la réintroduction d'environ 150 spécimens de tortues géantes sur l'île de Floreana, dans l'archipel des Galapagos, situé dans l'océan Pacifique, au large des côtes équatoriennes.

    L'écosystème qui constitue cet archipel est classé au patrimoine mondial de l'humanité. Les tortues introduites sur l'île ne sont pas tout à fait les mêmes que l'espèce endémique décimée, mais elles présentent un profil génétique très proche.

    Mission réintroduction !

    L'île Floreana, aussi appelée île Sainte Maria ou île Charles, est une île habitée de seulement 170 âmes et d'une superficie de 173km². Lorsque les gardes forestiers et scientifiques chargés de réintroduire les reptiles sont arrivés sur l'île, ils ont dû parcourir 7km avec les 158 tortues chargées dans des caisses sur leur dos.

    Le ministère raconte leur périple dans un communiqué, expliquant qu'ils avaient dû traverser "des terrains volcaniques et des zones difficiles d’accès pour transporter les tortues jusqu’à leur point de libération, en veillant à leur bonne adaptation à l’environnement naturel".

    Avant de poursuivre : "Pour la première fois depuis plus d’un siècle, Floreana accueille à nouveau des tortues géantes, une espèce qui joue un rôle stratégique en tant qu’ingénieurs de l’écosystème : elles dispersent les graines, régulent la végétation et promeuvent la régénération de l’habitat naturel."

    Une fierté pour l'Équateur

    La Chine a ses pandas et l'Équateur a ses tortues des Galapagos. Et c'est une véritable fierté pour ce pays d'Amérique latine car grâce à cette opération, l'archipel "s’impose comme une référence mondiale en matière de restauration intégrale d’une île habitée." À 1 000 km au large de l'Équateur, l'île Floreana possède une faune et une flore uniques au monde qui lui ont valu d'intégrer le patrimoine mondial de l'humanité.

    D'un point de vue historique, cette île a été la première des Galapagos a avoir été habitée par des humains. Elle a aussi servi de terrain d'étude à Charles Darwin, le célèbre naturaliste britannique à l'origine de l'évolution des espèces au XIXème siècle. Mais son écosystème est particulièrement fragile.

    Alors depuis près de 10 ans, des chercheurs travaillent en espérant réintroduire 12 autres espèces endémiques sur Floreana, et pas seulement des tortues mais aussi des oiseaux. Pour mener à bien ce projet, un laboratoire de biodiversité a été construit sur l'île en 2023. Il permet l'étude et la surveillance des espèces avant la réintroduction de pinsons, chouettes et autres espèces de tortues.

    Pas tout à fait la même espèce…

    Les 158 spécimens de tortues relâchées sur l'île proviennent d'un centre d'élevage du parc national des Galapagos. Les scientifiques, soutenus par le gouvernement équatorien, ont développé un programme spécialisé pour la réintroduction des tortues. L'espèce étant éteinte depuis plus de 100 ans, impossible de la réintroduire sur Floreana.

    Alors les chercheurs se sont tournés vers les tortues trouvées sur l'île Isabela (qui fait également partie des Galapagos). Le choix n'est pas anodin, leur profil génétique est très proche de l'espèce endémique disparue de Floreana. Avant d'être relâchées, les animaux ont été mis en quarantaine prolongée. Les tortues ont également été pucées afin d'être identifiées.

    Référence de l'article :

    Libération, (21/02/2026), Plus de 150 tortues géantes réintroduites sur une île des Galapagos, un siècle après leur disparition