Pluie, averses, ondées, grains, giboulées : quelles différences entre tous ces termes qui évoquent des précipitations ?

Vous l'avez tous remarqué, cette semaine est bien plus humide et perturbée en France que la précédente : à la clé, le retour de la pluie dans certaines régions, des averses dans d'autres, voire des giboulées… On parle par endroits d'ondées, mais aussi de grains : est-ce la même chose ? Quelles différences entre tous ces termes qui évoquent des précipitations ?

En termes de sensation, le résultat est le même : pluie ou averses, vous serez quoiqu'il arrive mouillés et généralement mécontents… Météorologiquement parlant en revanche, il s'agit de phénomènes distincts, avec des différences de durée, d'intensité et même de prévisibilité.

De l'averse à la drache, il n'y a qu'un pas !

La pluie se produit généralement sous un ciel couvert, très gris, bas, qui matérialise l'existence d'une perturbation dans l'atmosphère, qui elle marque le conflit entre deux masses d'air, de l'air froid et de l'air chaud. La pluie est constante, faible à modérée, plutôt facile à prévoir, on la voit arriver sur l'image radar, et durable : une, deux, trois heures, parfois toute la journée.

Les averses, elles, sont soudaines, intenses, brèves et éphémères, de quelques minutes à moins d'une heure, entrecoupées d'éclaircies. Elles marquent souvent l'instabilité, et sont observées le plus souvent sous des nuages ressemblant à des choux-fleurs, les cumulus, ou à des enclumes, les cumulonimbus ou nuages d'orages.

Elles se déclenchent généralement en cas d'importante différence de température entre la haute altitude et le sol, et sont très difficiles à localiser : elles peuvent concerner un village et pas un autre, c'est pour cela qu'on évoque souvent un "risque d'averses" dans nos prévisions.

Quand au mot "averse", il vient du terme "verse", qui correspond à un phénomène agricole : lorsque les cultures se couchent au passage de violentes pluies, on parle de "verse". L'ondée, elle, est un synonyme de l'averse. Quant au grain, il s'agit d'une averse qui se produit en mer ou près des côtes et que les marins connaissent bien, avec une accélération très temporaire et brusque du vent.

Il y a évidemment les giboulées, averses qui mélangent la pluie, la grêle, le grésil et parfois la neige ou la neige fondante. Dans certaines régions, le mot averse est remplacé par du patois local : ainsi, on parle de "drache" dans les Hauts-de-France, de "chawée" en Lorraine, de "ragasse" en Bourgogne, de "rouchatte" dans le Roussillon, ou encore de renapée dans la Sarthe.