La figue de Barbarie : découvrez les curiosités d'un fruit qui dépasse les frontières !
Verte, rouge ou jaune, elle est caractéristique des zones arides et porte des noms différents selon les pays. Voici quelques faits que vous ne connaissiez peut-être pas sur ce célèbre fruit.
Aux confins des déserts arides et des terres semi-arides, parmi les épines et les pétales, se cache un trésor botanique peu conventionnel : la figue de Barbarie. Ces fruits du cactus Opuntia-ficus-indica sont depuis longtemps une source d'étonnement et d'utilité dans les endroits les plus inhospitaliers de notre planète.
De leur origine dans les anciennes civilisations mésoaméricaines à leur rôle actuel en tant que symbole de résilience et d'adaptabilité, les figues de Barbarie ont beaucoup plus à offrir que ce que l'on pourrait imaginer à première vue.
Quelle est l'origine de ces fruits "épineux" ?
Nous nous rendons dans les déserts arides du Mexique, où les civilisations mésoaméricaines telles que les Aztèques et les Mayas cultivaient le cactus qui porte ce fruit délicieux comme un cadeau précieux.
Au Mexique, le cactus Opuntia ficus fleurit entre mai et juillet et plus d'une douzaine d'espèces différentes de fruits ont été décrites. L'espèce dite "figue de Barbarie" - nous parlerons des noms - est celle qui est la plus couramment produite pour la consommation car c'est une variété qui n'a pas d'épines.
Liste des principaux producteurs de figues
Comme vous pouvez l'imaginer, le Mexique est en tête de liste. Selon le magazine "Trends in Food Science and Technology", le pays nord-américain détient 45 % de la production mondiale, suivi de l'Italie avec 12,2 % et de l'Afrique du Sud avec 3,7 %.
Bien que les figues soient cultivées dans plusieurs pays, dont le Brésil, l'Égypte et le Maroc, elles ne sont produites commercialement qu'au Mexique, en Italie, au Chili et en Afrique du Sud.
Dans quelles régions du Chili la figue est-elle cultivée ?
Selon les données de la Fondation pour l'innovation agricole (FIA), les zones de culture du figuier se concentrent dans les régions métropolitaine, de Valparaíso et de Coquimbo, bien qu'il existe des plantations d'Arica à Biobío.
Ce fruit peut atteindre sa pleine production dès la cinquième année de culture, les vergers pouvant produire 20 tonnes de figues, soit 20 000 kilos !
Au Chili, il y a une production hivernale entre juin et septembre, et une récolte estivale en avril.
Un fruit, plusieurs noms
Les figues portent des noms différents selon le pays où elles sont cultivées, ce qui reflète la richesse linguistique et culturelle associée à cette culture fruitière.
Au Mexique, la plante est connue sous le nom de "poire épineuse" et le fruit comme "figue", s'il est doux, ou "xoconostle", s'il est amer.
En Espagne, les figues sont appelées "figues des Indes" ou "figues de Barbarie", en référence à leur origine sur le continent américain et à leur capacité à se développer dans des conditions difficiles. Dans les îles Canaries, elles sont connues sous le nom de "tuneras" et les fruits sous le nom de "tunos", tandis qu'au Portugal, elles sont appelées "tabaibeira" ou "figueira da Índia".
Aux États-Unis et dans d'autres pays anglophones, les figues sont connues sous le nom de "prickly pear", bien que ce terme soit remplacé par "cactus pear" afin d'éliminer la connotation négative de "prickly". En Californie, où la figue a été introduite par des missionnaires franciscains venus du Mexique, elle est appelée "mission cactus" en hommage à son origine historique.
La figue est bien plus qu'un simple fruit ; avec ses multiples noms et saveurs, elle est une expérience sensorielle qui nous relie à la richesse culturelle et gastronomique du monde.
Références de l'article :
Agricultural and natural resources. Prickly Pear Cactus Production. University of California, Davis, 2012.
Arancibia, D. et al. La tuna, Manejo del cultivo y usos. Fundación para la Innovación Agropecuaria.
Andreu-Coll, L. et al. Economic estimation of cactus pear production and its feasibility in Spain. Trends in Food Science and Technology, 2020.