L'insecte qui domine le monde et qui s'introduit toujours dans votre maison. Comment y parvient-il et comment l'éviter ?
Avec leur incroyable capacité à s’organiser et à partager des informations, il n’est pas étonnant qu’elles soient partout. Que faire lorsque votre maison est envahie ? Voici quelques conseils pratiques.
Il y a probablement une fourmi près de chez vous en ce moment. Et ce n'est pas forcément parce que votre maison est sale, mais plutôt une question de mathématiques : on estime qu'il y a environ 20 quadrillions de fourmis sur la planète, ce qui signifie que pour chaque être humain, il y a environ 2,5 millions de fourmis. Il est donc normal que certaines d'entre elles se trouvent autour de vous en ce moment.
Il existe environ 22 000 espèces de fourmis, et chacune d'entre elles possède des capacités différentes. Certaines cultivent des champignons, d'autres traient les pucerons pour obtenir leur miellat (substance sucrée produite par les pucerons et certains autres insectes qui se nourrissent de sève) et beaucoup construisent des réseaux complexes de sentiers et d'abris.
Ce sont des champions de la force. Selon les espèces, elles peuvent soulever entre 10 et 50 fois leur propre poids. Leur secret réside dans leur taille et leur structure. En raison de leur petite taille, le rapport entre leur masse et la force de leur structure est beaucoup plus important que chez les animaux plus grands. De plus, leur exosquelette leur confère une grande force sans être lourd.
Mais le plus impressionnant, c'est qu'elles ne sont pas seulement fortes individuellement, mais qu'elles travaillent en équipe pour déplacer d'énormes objets. Lorsque plusieurs fourmis se coordonnent, elles peuvent transporter des proies, des feuilles ou des graines plusieurs fois plus grandes qu'elles.
L'ensemble est plus que la somme des parties
Mais ce qui les rend vraiment imparables, c'est leur organisation sociale. Les fourmis fonctionnent comme une communauté hyper-organisée. Leurs colonies s'apparentent à un système d'intelligence collective dans lequel chaque individu remplit une fonction spécifique : certains sont responsables de la reproduction (reines et faux-bourdons), tandis que les ouvrières se répartissent entre les soins à la progéniture, la défense et la recherche de nourriture.
Ce qui est le plus impressionnant, c'est la façon dont elles partagent les informations. Les fourmis éclaireuses laissent des traces de phéromones, une sorte de « GPS chimique » qui permet à leurs compagnes de suivre le chemin exact d'une source de nourriture. En quelques heures, ce qui était une pauvre fourmi solitaire devient une invasion de milliers d'individus parfaitement coordonnés.
Lorsque les fourmis se heurtent les unes aux autres ou se touchent avec leurs antennes en chemin, elles communiquent en fait. Il ne s'agit pas d'un accident ou d'une simple salutation, mais d'un moyen sophistiqué d'échanger des informations. Elles utilisent leurs antennes pour détecter les phéromones, des substances chimiques qu'elles laissent derrière elles pour guider leurs partenaires.
Elles ont même des stratégies avancées, comme la construction de ponts vivants avec leur propre corps ou l'utilisation de « signaux de recrutement » pour s'organiser rapidement face à une opportunité ou un danger. Ce sont les reines du travail en équipe.
Comment les empêcher d'entrer dans votre maison ?
Bien que les fourmis soient fascinantes, il n'est pas toujours agréable d'avoir une procession interminable dans sa cuisine. Et bien qu'il soit presque impossible de les éviter complètement (après tout, il y en a des millions pour chacun d'entre nous), il existe quelques astuces qui peuvent vous aider :
Fermez le buffet : les fourmis ont un petit estomac, donc même une miette oubliée peut les attirer. Conservez les aliments dans des récipients hermétiques, nettoyez les restes et veillez à ce que les déchets soient bien couverts.
Perturbez leurs itinéraires : si vous trouvez une piste de fourmis, vous pouvez les désorienter en nettoyant le chemin avec du vinaigre ou de l'eau de Javel pour effacer la piste de phéromones.
Scellez vos entrées : vérifiez l'absence de fissures dans les murs, les fenêtres et les portes. Si elles peuvent grimper aux arbres, elles peuvent aussi escalader plusieurs étages d'un bâtiment.
Mais attention. Ne partez pas en guerre sans raison. La plupart des fourmis qui pénètrent dans nos maisons ne piquent pas et ne causent pas de dégâts. Plus que des nuisibles, elles sont l'équipe de nettoyage de la nature. Avant de recourir aux insecticides, demandez-vous si c'est vraiment nécessaire.
Les fourmis sont petites, mais leur impact est énorme. Elles dominent le monde non seulement par leur nombre, mais aussi par leur stratégie et leur organisation. La prochaine fois que vous en verrez une dans votre cuisine, rappelez-vous qu'elle n'est pas seule et qu'elle a probablement déjà prévenu ses amies.