La comète 3I/ATLAS représente-t-elle une menace pour la Terre ? C'est ce qu'affirment des astronomes chiliens

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a confirmé la détection d'une nouvelle comète interstellaire traversant notre système solaire à toute vitesse. Baptisée 3I/ATLAS, elle devient le troisième objet de ce type jamais identifié, offrant à la science une occasion unique d'étudier ces mystérieux voyageurs cosmiques qui parcourent la galaxie.

Ce visiteur interstellaire a été détecté grâce au télescope ATLAS installé au Chili, qui a pu suivre sa trajectoire et sa vitesse. Les experts ont déterminé qu'il n'est pas lié gravitationnellement au Soleil et qu'il provient de l'extérieur de notre système. Elle est actuellement proche de l'orbite de Jupiter et se déplace à 59 kilomètres par seconde.

Passera entre Mars et la Terre en octobre

Selon la NASA, la comète s'approchera au plus près du Soleil à la fin du mois d'octobre, passant entre les orbites de Mars et de la Terre, mais plus près de la planète rouge. Sa trajectoire la mettra à l'abri d'un impact, avec une distance minimale de 240 millions de kilomètres de notre planète.

Paul Chodas, directeur du centre d'étude des objets géocroiseurs de la NASA, a expliqué que ces corps peuvent mettre des millions d'années à passer d'un système stellaire à un autre. On pense que 3I/ATLAS se rapproche du centre de la Voie lactée, bien que son étoile d'origine soit encore inconnue.

Les astronomes ont déjà effectué plus de 100 observations depuis sa découverte. Ils ont constaté que 3I/ATLAS possède une coma très visible - un nuage de gaz et de poussière - et une queue proéminente. Des analyses préliminaires indiquent que son noyau glacé pourrait être beaucoup plus grand que celui des objets interstellaires découverts précédemment.

Visiteurs d'autres systèmes

Le premier objet interstellaire enregistré a été ʻOumuamua en 2017, découvert à Hawaï et initialement classé comme astéroïde, bien qu'on ait ensuite soupçonné qu'il puisse s'agir d'une comète. Le deuxième, 2I/Borisov, a été repéré en 2019 par un astronome amateur en Crimée et confirmé comme une comète.

Contrairement à ces visiteurs antérieurs, 3I/ATLAS semble provenir de régions plus profondes de la Voie lactée. Elle pourrait être visible au télescope jusqu'en septembre, avant de se cacher temporairement derrière le Soleil et de réapparaître en décembre de l'autre côté de son orbite.

"Il s'agit d'un visiteur naturel venu d'un autre coin de la galaxie. Ce n'est pas artificiel, même si certaines personnes s'enthousiasment à cette idée... c'est extraordinaire", a déclaré M. Chodas. La communauté astronomique est de plus en plus enthousiaste à l'idée d'en apprendre davantage sur ces messagers lointains qui nous relient à d'autres étoiles.

Référence de l'article :

-Equipo editorial científico de la NASA. La NASA descubre un cometa interestelar que se mueve a través del sistema solar. (2025).

-Infobae. La NASA confirmó que un cometa interestelar atraviesa el sistema solar. (2025).