D'après une étude, l’ADN de nos ancêtres pourrait expliquer pourquoi certaines personnes vivent jusqu’à 100 ans !
Une étude génétique a révélé que les centenaires partagent une ancestralité plus importante avec les anciens chasseurs-cueilleurs européens. Cet ADN ancestral, façonné dans des conditions extrêmes, pourrait être l’une des clés biologiques de la longévité.
Nos ancêtres chasseurs-cueilleurs nous ont laissé un héritage bien plus important que la maîtrise du feu ou les premiers outils en pierre. Selon une nouvelle recherche scientifique, ils pourraient aussi nous avoir transmis l’un des secrets les mieux gardés de la biologie humaine : la capacité de vivre plus d’un siècle.
Une étude récente publiée dans la revue GeroScience a découvert que les centenaires italiens présentent une proportion plus élevée d’ADN des dits chasseurs-cueilleurs occidentaux (Western Hunter-Gatherers – WHG) par rapport au reste de la population.
Cette découverte renforce l’idée que la longévité ne dépend pas uniquement du mode de vie ou de l’environnement, mais aussi d’un héritage génétique ancestral.
Depuis des décennies, les scientifiques savent que l’atteinte d’âges extrêmes peut s’expliquer par une combinaison de « bons » gènes, d’habitudes de vie saines et de facteurs environnementaux. Tandis que certaines études se sont concentrées sur des gènes individuels associés à une vie plus longue, d’autres ont commencé à remonter encore plus loin dans le temps, en s’intéressant à l’ADN ancestral qui compose les populations modernes.
L’Italie, un laboratoire naturel de la longévité
L’Italie est l’un des pays comptant la plus forte concentration de centenaires. Afin de mieux comprendre les raisons de cette longévité remarquable, une équipe internationale de chercheurs a analysé les génomes de 333 centenaires et les a comparés à ceux de 690 adultes en bonne santé âgés d’environ 50 ans.
Les chercheurs ont croisé ces données avec 103 génomes anciens, représentatifs des quatre grands groupes qui composent la structure génétique de la population italienne actuelle. Ces groupes sont : les chasseurs-cueilleurs occidentaux, les agriculteurs néolithiques d’Anatolie, les peuples nomades de l’âge du Bronze et les populations anciennes des régions d’Iran et du Caucase.
Le résultat a été sans appel : les personnes ayant atteint l’âge de 100 ans présentaient en moyenne une proportion plus élevée d’ADN de chasseurs-cueilleurs européens. Bien que l’ensemble des participants ait montré un mélange génétique issu des quatre groupes, seul le composant des chasseurs-cueilleurs occidentaux a révélé une association directe avec la longévité.
Plus d’ADN ancestral, plus de chances d’atteindre 100 ans
L’impact de cet héritage génétique s’est révélé notable. Selon l’étude, pour chaque légère augmentation de la proportion d’ADN de chasseurs-cueilleurs, les chances de devenir centenaire augmentaient de 38 %. L’effet était encore plus marqué chez les femmes : celles présentant une proportion plus élevée de gènes WHG avaient plus du double de probabilité d’atteindre l’âge de 100 ans.
Pour les chercheurs, ces données suggèrent que les variantes génétiques liées à la longévité sont entrées dans le patrimoine génétique italien à une époque très reculée. « Nous proposons que les gènes associés à cette caractéristique aient pu être intégrés il y a des milliers d’années », observent les auteurs de l’étude.
Des gènes façonnés à l’Âge glaciaire
La recherche avance également une hypothèse sur la manière dont cet ADN ancestral pourrait protéger l’organisme. Les scientifiques estiment que ces variantes génétiques ont été sélectionnées durant la dernière ère glaciaire, lorsque les humains faisaient face à des conditions extrêmes, à la rareté des ressources alimentaires et à des climats rigoureux.
Dans ce contexte, la survie nécessitait un métabolisme plus efficace et un système immunitaire robuste. Selon l’étude, les gènes WHG auraient permis de mieux assimiler les nutriments disponibles et de renforcer les défenses de l’organisme face au stress et au vieillissement.
Des milliers d’années plus tard, cette adaptation primitive pourrait encore agir silencieusement chez certains individus modernes, leur conférant un avantage biologique en faveur d’une vie plus longue. Ainsi, la clé de la longévité extrême ne réside pas seulement dans le présent, mais aussi dans un passé qui remonte aux premiers habitants de l’Europe.
Référence de l'article :
Western Hunter-Gatherer genetic ancestry contributes to human longevity in the Italian population. 13 de dezembro, 2025. Sarno, et al.