En quoi le réchauffement de l'Arctique nous concerne-t-il tous ?
L’Arctique fond, verdit, se transforme à une vitesse sidérante. Et si ce bouleversement était en réalité l’un des signaux les plus directs de ce qui attend le reste du monde ?
Entre octobre 2024 et septembre 2025, l’Arctique a connu l’année la plus chaude jamais enregistrée depuis 1900. Les températures de l’air y ont dépassé de 1,6 °C la moyenne de référence 1991-2020. L’automne 2024 s’impose comme le plus chaud jamais observé, l’hiver 2025 comme le deuxième plus chaud, et l’été comme le troisième.
Une succession de records qui dessine une trajectoire claire : celle d’un Arctique qui bascule rapidement vers un nouvel état climatique. C’est ce que révèle le dernier rapport annuel sur l’état de l’Arctique publié par l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA).
Ce réchauffement n’est ni ponctuel ni isolé. Les dix dernières années sont les dix plus chaudes jamais mesurées dans la région, et depuis 2006, l’Arctique se réchauffe plus de deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Le climatologue Tom Ballinger parle d’une tendance « alarmante », peut-être « sans précédent depuis des milliers d’années ». Autrement dit, ce qui se produit aujourd’hui dépasse largement la variabilité naturelle du climat.
Quand la glace perd son pouvoir protecteur
Cette accélération porte un nom : l’amplification arctique. Elle désigne le fait que l’Arctique se réchauffe beaucoup plus vite que le reste du globe. L’un des mécanismes centraux est la disparition progressive de la neige et de la banquise, qui jouent normalement un rôle de bouclier thermique en renvoyant une grande partie du rayonnement solaire vers l’espace.
Lorsque ces surfaces blanches fondent, elles laissent place à l’océan sombre, qui absorbe davantage d’énergie. Cette chaleur supplémentaire accélère encore la fonte, enclenchant un cercle vicieux climatique. Année après année, le système perd ainsi sa capacité naturelle à se réguler, rendant chaque record plus probable que le précédent.
Un signal planétaire
En mars 2025, la banquise arctique a atteint son plus faible maximum hivernal jamais observé, avec 14,33 millions de km², un record bas en 47 ans de mesures satellitaires. En septembre, l’étendue minimale s’est classée parmi les dix plus faibles jamais enregistrées. Un chiffre résume l’ampleur du phénomène : les 19 plus faibles minima de septembre ont tous eu lieu au cours des 19 dernières années.
Si la fonte de la banquise ne fait pas directement monter le niveau des mers, ses conséquences sont profondes. Elle fragilise immédiatement les espèces qui dépendent de la glace pour se nourrir, se déplacer ou se reproduire. Mais surtout, elle modifie l’équilibre énergétique de la planète, renforçant le réchauffement global bien au-delà de l’Arctique.
Océans déréglés, climat mondial fragilisé
La fonte de la glace s’accompagne d’un autre signal fort : des précipitations record entre octobre 2024 et septembre 2025, parmi les plus élevées depuis 1950. Cette combinaison injecte de grandes quantités d’eau douce dans l’Atlantique Nord, modifiant la salinité et la densité des eaux de surface.
Ce déséquilibre perturbe la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC), un rouage essentiel du climat. Ce vaste système de courants redistribue la chaleur et contribue à adoucir les hivers européens. À cela s’ajoute le phénomène d’atlantification, l’intrusion d’eaux plus chaudes venues du sud jusque dans l’océan Arctique, renforçant la fonte et influençant les régimes météorologiques à long terme.
Quand l'Arctique verdit...et que ses rivières rouillent
Sur les terres, le réchauffement transforme aussi les paysages. Depuis les années 1990, la toundra arctique verdit progressivement. En 2025, la verdure maximale atteint son troisième niveau le plus élevé en 26 ans d’observations satellitaires. La chaleur et l’humidité favorisent la croissance de la végétation, modifiant les habitats et les conditions du sol.
Mais sous cette verdure se cache le permafrost, ce sol gelé en permanence qui emprisonne depuis des millénaires d’énormes réserves de carbone organique, lequel, en se dégelant, peut être transformé en CO₂ ou en méthane, ainsi que des métaux.
En fondant, il libère notamment du fer, colorant les cours d’eau d’orange. Plus de 200 rivières en Alaska sont ainsi devenues des « rivières rouillées », avec des impacts directs sur la qualité de l’eau, la biodiversité aquatique et la sécurité alimentaire des populations locales.
Un enjeu global
Fonte des glaciers du Groenland, élévation du niveau de la mer, perturbation des courants océaniques, hivers plus instables aux moyennes latitudes : l’Arctique agit comme un amplificateur du dérèglement climatique mondial. Ce qui s’y passe ne reste jamais confiné au Nord. Les impacts se propagent, lentement mais sûrement, jusqu’à nos côtes, nos champs et nos villes.
Depuis plus de vingt ans, l’Indigenous Sentinels Network soutient des observations climatiques menées par les peuples autochtones. En 2025, en Alaska, des projets comme BRAIDED Food Security ont permis de mieux surveiller la qualité des aliments traditionnels.
Références de l'article
Druckenmiller, M. L., Thoman, R. L., & Moon, T. A. (Éds.). (2025). Arctic Report Card 2025. National Oceanic and Atmospheric Administration.
Giraudeau, M. (2025, 18 décembre). L’Arctique change de couleur après avoir vécu son année la plus chaude en 2025. RTL.
CNEWS. (2025, 16 décembre). Une tendance «alarmante» : l’Arctique a vécu l’année la plus chaude jamais enregistrée.