Un singe amazonien utilise une stratégie ingénieuse pour survivre. Voici ce que révèle l'étude
Une étude révèle comment un singe amazonien menacé d’extinction utilise ses dents extrêmement puissantes et une stratégie précise pour briser des fruits très durs, éviter les fractures et accéder à des ressources alimentaires inaccessibles aux autres animaux de la forêt tropicale brésilienne
La vie dans la forêt amazonienne peut sembler abondante au premier regard, mais elle est loin d’être facile. Entre fleurs, champignons et fruits aux couleurs éclatantes, la survie exige des adaptations sophistiquées et des choix précis. Chaque repas implique des risques et des décisions qui peuvent faire la différence entre la vie et la mort pour un animal.
Dans ce contexte, l’écologue comportemental Adrian Barnett, de l’Université de Greenwich, a mené une étude sur le cuxiú à nez rouge (Chiropotes albinasus), une espèce menacée d’extinction qui vit en Amazonie centrale. La recherche a été publiée sur la plateforme The Conversation Brasil.
Au cours du travail de terrain, Barnett a recueilli des restes de fruits consommés par des singes sur les rives du rio Tapajós. L’objectif était de comprendre comment ces primates parviennent à exploiter un type de nourriture pratiquement inaccessible à la majorité des autres animaux de la forêt.
Un primate unique au monde
Les cuxiús sont des singes de la taille d’un chat domestique, mais dotés d’une caractéristique impressionnante : des canines plus grandes que les dents humaines, malgré un crâne de la taille d’une orange. Contrairement à d’autres primates, qui utilisent leurs grandes dents uniquement à des fins d’intimidation ou de démonstration, les cuxiús en dépendent directement pour se nourrir.
Ces singes consomment des fruits extrêmement durs, dont beaucoup sont apparentés aux noix du Brésil, à l’acacia et au laurier-rose. Pour un humain, ouvrir de tels fruits nécessiterait des outils comme des marteaux. Les singes cuxiús, en revanche, résolvent le problème d’une seule morsure puissante.
Leurs mâchoires sont actionnées par des muscles robustes, capables de générer une force comparable, proportionnellement, à celle de la morsure d’un jaguar. Au cours de sa vie, un seul cuxiú peut briser des dizaines de milliers de fruits aussi durs que de la pierre.
La subtilité derrière la force
La grande question pour les scientifiques a toujours été de comprendre comment ces singes évitent de se casser les dents. Sans accès à des soins vétérinaires, une fracture dentaire pourrait rapidement leur être fatale par inanition.
Des analyses de crânes menées au Musée d’histoire naturelle de Londres ont montré que les fractures dentaires ne sont pas plus fréquentes chez les cuxiús que chez d’autres primates aux régimes alimentaires différents. Cela indique que cette technique est efficace et limite l’usure sur le long terme.
Athlétisme extrême dans la canopée
Cette combinaison de force et d’intelligence permet aux cuxiús d’exploiter les graines vertes, une source de nourriture relativement peu disputée. Cette stratégie rappelle celle des grands félins, qui s’attaquent à leurs proies en ciblant des points vulnérables afin de préserver leurs dents.
Vivre dans la canopée et parcourir rapidement de longues distances fait de ces singes de véritables athlètes de sports extrêmes. Selon Barnett, ils repoussent en permanence les limites de ce que l’on pensait possible pour un primate.
Malgré ces capacités extraordinaires, les cuxiús font face à un adversaire invincible : l’activité humaine. La déforestation progresse à un rythme auquel même des millions d’années d’évolution n’auraient pas pu les préparer, mettant en péril l’un des exemples les plus ingénieux de survie en Amazonie.
Référence de l'article :
Metrópoles. Macaco da Amazônia usa engenhosa estratégia para sobreviver. 2026