Riz thaï, basmati ou de Camargue : lequel est le moins pollué à l'arsenic ?

    Présent dans de nombreux plats du quotidien, le riz n’est pas un aliment aussi neutre qu’il y paraît. Thaï, basmati ou de Camargue : tous n’exposent pas le consommateur au même niveau d’arsenic.

    Rincer le riz avant cuisson permet d'éliminer un peu d'arsenic présent dans l'aliment.
    Rincer le riz avant cuisson permet d'éliminer un peu d'arsenic présent dans l'aliment.

    C'est un aliment de base, peu cher, très rassasiant et en tant qu'aliment sec, il peut se garder indéfiniment s'il est à l'abri de l'humidité. Je parle bien évidemment du riz. Mais voilà, attention car peu importe sa nature ou son pays d'origine, il est forcément pollué à l'arsenic…

    L’arsenic est un élément naturel présent dans l’eau, les sols et donc dans certaines cultures vivrières. Le riz absorbe particulièrement bien l’arsenic inorganique, la forme la plus toxique pour l’être humain, car il est cultivé dans des rizières inondées qui facilitent son absorption par les plantes. Cette contamination pose un problème sanitaire, notamment parce que l’arsenic est classé comme cancérogène avéré par l’Organisation mondiale de la santé.

    Dans l’Union européenne et dans plusieurs pays du monde, des seuils ont été fixés pour limiter l’exposition via les aliments. En 2024, les spécialistes recommandent une limite de 0,2 mg/kg d’arsenic inorganique dans le riz blanc destiné à l’alimentation humaine. Ces normes visent surtout à réduire l’exposition des populations les plus sensibles, telles que les jeunes enfants et les femmes enceintes.

    Les variétés de riz ne présentent pas toutes les mêmes niveaux d’arsenic. Des analyses comparatives montrent des écarts significatifs selon l’origine et le type de grain. D’après des données issues de tests alimentaires, le riz basmati d’Inde ou du Pakistan affiche des concentrations relativement plus faibles que d’autres riz : environ 42 à 45 µg/kg d’arsenic inorganique.

    À l’inverse, le riz thaïlandais, notamment les variétés jasmin, tend à afficher des teneurs plus élevées, avec des valeurs mesurées pouvant se situer entre 85 et 95 µg/kg d’arsenic inorganique dans les analyses comparatives de riz blanc du commerce.

    Ces niveaux restent généralement sous les limites réglementaires, mais ils sont plus élevés que ceux du basmati. D’autres sources indiquent que certains échantillons de riz jasmin en Thaïlande peuvent parfois dépasser la limite de 0,2 mg/kg pour certains groupes d’âge ou lorsqu’ils sont consommés régulièrement.

    Le riz de Camargue, produit en France, présente lui aussi des niveaux d’arsenic variables. Certaines analyses industrielles et tests de produits alimentaires montrent que les teneurs peuvent être modérées à faibles, souvent plus basses que celles observées dans les riz long grain importés.

    Une étude de 60 Millions de consommateurs souligne que des riz de Camargue examinés figuraient parmi les produits avec les plus faibles niveaux d’arsenic inorganique, tout en étant exempts de nombreux pesticides. Malgré tout, cela ne signifie pas une absence totale de contamination : les niveaux dépendent des pratiques agricoles locales et des conditions du sol et de l’eau d’irrigation.

    Plus généralement, le riz blanc contient moins d’arsenic que le riz brun ou complet, car l’arsenic se concentre surtout dans les enveloppes extérieures du grain. C’est un critère important à considérer si l’on souhaite réduire son exposition via l’alimentation.

    Les modes de cuisson influencent également l’exposition. Rincer le riz avant cuisson puis le cuire dans une grande quantité d’eau (comme pour des pâtes) et égoutter l’eau permet de diminuer notablement l’arsenic résiduel dans le riz. Des études montrent que ces techniques peuvent réduire le contenu d’arsenic de 40 % ou plus.

    Références de l'article :

    Elsa Casalegno, UFC-QueChoisir, (13/09/2025), Une contamination à l’arsenic à prendre en compte

    Rajkowska-Myśliwiec, M.; Ciemniak, A.; Karp, G. Arsenic in Rice and Rice-Based Products with Regard to Consumer Health. Foods 2024

    Stéphane Larue, (24:05/2025), Pourquoi vous devez toujours rincer le riz avant de le cuire ?