Combien de temps a duré la plus longue pluie de l’Histoire de la Terre ?
Il existe des relevés impressionnants à Hawaï ou au Canada, mais il faut entreprendre un long voyage dans le temps pour découvrir le record de jours consécutifs de précipitations, qui fait paraître le déluge biblique comme une goutte d’eau dans une piscine.
Nous savons que la pluie n’est pas la même partout, puisqu’elle dépend du climat de la région où elle se produit. Plus on s’éloigne de la ligne de l’équateur, plus on ressent le froid et plus grande est la probabilité d’enfiler un imperméable avant de sortir de chez soi.
Si l’on inclut le « trace de pluie » – qui en météorologie désigne la probabilité de précipitations dans une région donnée –, la localité hawaïenne de Honomu Maki, à Oahu, a enregistré 801 jours consécutifs, soit presque deux ans, entre la fin de 1913 et le début de 1916, donnant naissance à une immense forêt tropicale dans la région.
De la sécheresse à la fonte des glaces : les brusques oscillations du climat qu’a déjà connues la planète
Les régimes atmosphériques ont toujours été instables au cours de l’Histoire géologique de la Terre. La planète a déjà été gelée ou, au contraire, recouverte de déserts.
Les continents, tels que nous les connaissons aujourd’hui, ont déjà été traversés par des mers. Les déserts du Sahara, en Afrique du Nord, ou de Thor, dans l’État indien du Rajasthan, ont autrefois été des paysages humides et verdoyants. Le niveau de la mer est déjà monté et descendu lors de périodes de glaciation ou à la suite d’événements géologiques qui ont modifié les bassins océaniques.
Le déluge biblique n’est rien comparé à la pluie de l’Épisode Pluvial Carnien
Pour connaître ce qui fut le cycle de précipitations le plus prolongé, il faut cependant entreprendre un long voyage dans le temps jusqu’au Trias, au début de l’ère des reptiles.
Un peu plus tôt, à la fin du Permien, le climat de la Terre avait traversé une longue sécheresse, qui aurait duré entre 80 000 et 200 000 ans. Jusqu’à ce que soudainement il se mette à pleuvoir de façon torrentielle. Ce ne furent pas 40 jours et 40 nuits comme le déluge biblique. Ce furent bien deux millions d’années, une période incomparablement plus longue que tout ce que l’on connaît.
Ce long intervalle de temps, connu sous le nom d’Épisode Pluvial Carnien (EPC), n’a pas été, en réalité, une seule pluie ininterrompue, mais plutôt plusieurs cycles avec d’énormes quantités de précipitations successives (donnant l’impression de pluies continues) qui se sont étendus sur des millions d’années
Le phénomène s’est produit il y a entre 232 et 234 millions d’années, changeant radicalement le climat et le paysage de la planète. On ignore ce qui a déclenché cet événement climatique, qui figure parmi les cinq grandes extinctions de masse.
On sait toutefois que l’EPC a coïncidé avec une intense activité volcanique, qui aurait pu provoquer un réchauffement climatique et une anoxie (manque d’oxygène) dans les océans, contribuant à l’extinction de plusieurs espèces marines. Les chercheurs émettent l’hypothèse que cela ait aussi pu être un facteur potentiel dans la survenue de l’Épisode Pluvial Carnien.
L’explosion de vie dans les règnes animal et végétal après la tempête
La Terre était méconnaissable lorsque la pluie finit par s’interrompre. Le désert pratiquement inhabitable, qui recouvrait auparavant le supercontinent Pangée, laissa place à des forêts denses chargées de conifères – semblables aux pins – et de fougères géantes. Des coraux apparurent dans les océans ainsi que de nouveaux groupes de plancton, indiquant des changements dans les écosystèmes marins, avec l’émergence des premières tortues, des requins et des poissons osseux.
Les animaux adaptés au climat aride et à la végétation basse s’éteignirent, laissant place à une nouvelle ère pour plus de deux mille espèces de dinosaures qui régnèrent sur la Terre pendant 165 millions d’années
L’Événement Pluvial Carnien est, pour les géologues, l’un des chapitres les plus importants de l’Histoire de la Terre, ayant déclenché des changements significatifs dans l’évolution de la vie sur la planète. Les précipitations, bien qu’elles aient conduit à des extinctions de masse, ont aussi ouvert la voie à l’émergence d’écosystèmes modernes, façonnant l’existence des espèces telles que nous les connaissons aujourd’hui
Références de l'article :
Michael J. Benton, Massimo Bernardi & Cormac Kinsella. The Carnian Pluvial Episode and the origin of dinosaurs. Geological Society Publications
Welsh village of Eglwyswrw has had enough of its weather after 81 days of rain – BBC News
Chris Dolce. Where It Rained for 331 Days in a Row in the U.S. The Wheater Channel
Marcos José de Oliveira, Gustavo M. Baptista, Célsio Re Carneiro & Francisco Vecchia. História geológica e Ciência do clima: métodos e origens do estudo dos ciclos climáticos na Terra. ResearchGate.