Pourquoi l'Antarctique a gagné de la glace malgré le réchauffement climatique ?

Ces dernières années, malgré le contexte de réchauffement climatique global, l'Antarctique a gagné de la glace. Si le phénomène peut sembler paradoxal, il est pourtant parfaitement explicable selon une récente étude publiée dans la revue Science China – Earth Sciences.

Un rebond de la glace d'eau douce ces dernières années

Pour comprendre la situation en Antarctique, il est important de distinguer deux types de glace. D'un côté, nous avons la glace de mer (constituée d'eau de mer gelée), qui observe un recul de plus en plus important ces dernières années et qui a même atteint un record bas durant l'année 2023 du côté du continent blanc, ce qui va bien dans le sens de la tendance globale.

D'un autre côté, nous avons la glace d'eau douce, qui forme la calotte glaciaire et qui est issue de l'accumulation de chutes de neige sur de très longues périodes. Contrairement à la glace de mer, celle-ci a, selon les scientifiques auteurs de l'étude en question, connu un rebond après une perte continue depuis environ 20 ans.

Autrement dit, l'Antarctique a gagné de la calotte glaciaire supplémentaire ces dernières années, depuis le début des années 2020 notamment. Comme le montre la courbe ci-dessus, issue des observations satellite, la masse de glace en Antarctique s'est stabilisée depuis 2020, augmentant même sensiblement.

Néanmoins, n'en déplaise aux climatosceptiques, nous n'avons pas là la preuve que le changement climatique est une invention. Bien au contraire, selon les scientifiques chinois, ce rebond dans la masse de glace en Antarctique serait même dû au réchauffement climatique !

Comment expliquer le phénomène ?

Comme évoqué précédemment, la prise de masse est observée au niveau de la glace d'eau douce sur le continent blanc, c'est à dire une glace issue des chutes de neige tombant sur la région. Ceci insinue que les chutes de neige ont été plus importantes que la moyenne ces dernières années en Antarctique.

Or, dans un climat réchauffé, l'atmosphère peut contenir d'avantage d'humidité. On estime ainsi qu'un air plus chaud de 1°C peut contenir jusqu'à 7% d'humidité en plus, ce qui augmente la probabilité de phénomènes extrêmes comme des épisodes de pluies diluviennes, mais également des chutes de neige très abondantes dans les secteurs les plus froids de la planète.

Entre 2021 et 2023, lAntarctique a gagné de la glace pour la première fois depuis des décennies, selon une étude publiée par Science China Earth Sciences. Des chercheurs de lUniversité de Tongji ont observé, grâce à des données satellites, un gain annuel denviron 108 pic.twitter.com/vAQj3YyWjw

— 75 Secondes ️ (@75secondes) May 4, 2025

C'est ce qui a été observé ces dernières années en Antarctique, des épisodes neigeux particulièrement importants et répétés, notamment sur l'Antarctique de l'Est, ce qui explique ainsi ce regain de masse de glace dans la région observé par les satellites.

Néanmoins, ces mêmes observations satellites suggèrent que ce regain de glace semble avoir de nouveau ralenti depuis la fin de la période d'étude, soit depuis le début de l'année 2024. Selon la Nasa, les niveaux de masse de glace du début d'année 2025 semblent similaires à ce qu'ils étaient en 2020 juste avant le début du rebond, ce qui peut vouloir dire que la tendance à la baisse pourrait de nouveau s'imposer.

Simple variation climatique temporaire ou réelle tendance liée au réchauffement climatique, ce regain de glace d'eau douce en Antarctique depuis maintenant 5 ans ne doit toutefois pas nous rassurer sur la tendance globale. La glace de mer continue quant à elle de fondre inexorablement en liaison au réchauffement climatique, une situation qui aura des conséquences importantes à l'avenir dans bon nombre de régions du globe.

Référence de l'article :

Comment l'Antarctique a-t-il pu gagner de la glace malgré le réchauffement?, Geo (15/05/2025), Nastasia Michaels