Houle cyclonique : vagues de 5 mètres, plages fermées, que se passe-t-il sur le littoral Atlantique en France ?

    Phénomène atypique à la fin du mois d'août, le littoral Atlantique est concerné jusqu'à demain par une houle cyclonique : vagues de 5 mètres, plages fermées, risque de submersion… Comment expliquer cette situation ?

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    6 départements de la Bretagne et de la côte Atlantique sont placés par Météo-France jusqu'à demain en vigilance jaune vagues-submersion.

    Des scènes étonnantes en plein mois d'août : des vagues de 4 à 5 mètres annoncées, des drapeaux rouges et des baignades interdites, des plages fermées ou qui se barricadent… Que se passe-t-il en Bretagne et sur le littoral atlantique, ou l'on s'attend à l'arrivée d'une houle cyclonique jusqu'à ce mercredi ? D'où vient ce phénomène ?

    L'ancien cyclone Erin fait des siennes

    La dépression liée à l'ancien cyclone Erin se situe se mardi au large de l'Islande, et va venir se balader demain à l'Ouest des îles britanniques. Le flux s'orientant peu à peu à son approche à l'Ouest en France, cette dépression générera une houle, qu'on peut qualifier de "cyclonique" même si elle a perdu ses caractéristiques tropicales.

    Cette longue houle énergétique de Nord-Ouest est arrivée ce lundi soir sur les côtes bretonnes et en entrée de Manche. Elle se propage ce mardi dans le Golfe de Gascogne, jusqu'à la frontière espagnole. Météo-France a d'ailleurs placé 6 départements en vigilance jaune vagues-submersion : Côtes-d'Armor, Finistère, Charente-Maritime, Gironde, Landes et Pyrénées-Atlantiques.

    Associée à des coefficients de marées élevés, cette houle peut provoquer des submersions locales. Rare à cette époque de l'année, qualifié d'atypique par les autorités, ce phénomène entraînera des vagues importantes de 4 à 5 mètres, qui ont d'ailleurs déjà débuté ce matin sur la pointe bretonne, entre Bréhat et Belle-Île. Cet après-midi, cette longue houle s'est propagée à toute la côte atlantique.

    Des vagues de 3 à 4 mètres sont ainsi attendues entre Belle-Île et la frontière espagnole. Après une atténuation temporaire mercredi, on retrouvera des vagues de 4 à 5 mètres à partir de jeudi après-midi sous l'effet combiné de la houle et des vagues liées au vent, qui se renforcera d'ailleurs vendredi pour atteindre localement 55 km/h en rafales.

    Des vagues parfois amplifiées

    Cet après-midi et demain, voire jeudi et vendredi, de nombreux drapeaux rouges devraient donc fleurir en bord de mer sur toute la façade atlantique, rendant la baignade interdite. La plus grande prudence est donc recommandée, notamment pour les promeneurs sur les chemins littoraux. Certaines plages ont même été fermées. Du côté de Biarritz, le littoral se barricade pour éviter les dégâts.

    La houle correspond à des vagues qui ont été générées au large et qui traversent de très longues distances avant d'arriver sur nos côtes. Elle est distincte de ce qu'on appelle la mer du vent qui, elle, correspond à des vagues qui se forment sous l'effet du vent sur place. Les deux types de vagues peuvent d'ailleurs se superposer.

    Plus la houle a une période importante, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre deux vagues, plus elle transporte d'énergie et plus elle est puissante lorsqu'elle déferle sur les plages. La période de la houle liée à Erin est de 20 secondes, contre 10 secondes habituellement. Par ailleurs, les hauteurs de vagues sont des moyennes, et non des hauteurs maximales.

    Selon le profil du fond marin, des vagues encore plus importantes peuvent être observées localement sur les côtes. Restez bien prudents et suivez les recommandations des autorités locales. N'hésitez pas à suivre les prévisions météo marines si vous sortez en mer.

    Références de l'article :

    Météo-France. Une puissante houle entraîne des vagues de 4 à 5 mètres à partir de mardi.