Quel est ce champignon invisible qui menace de nous dévorer de l’intérieur : l’expansion silencieuse de l’Aspergillus

Le changement climatique, l'utilisation excessive de fongicides et la résistance croissante aux traitements sont à l'origine d'une crise sanitaire silencieuse : l'aspergillose, une infection fongique potentiellement mortelle qui se propage de manière incontrôlée et à laquelle le monde n'est pas encore préparé.

Aspergillus
L'aspergillus est un champignon qui vit parmi nous au quotidien. L'augmentation des températures pourrait modifier l'équilibre subtil entre santé et maladie.

C'est le champignon que nous respirons tous, mais qui peut tuer les plus vulnérables. L'Aspergillus est un genre de champignon omniprésent, présent dans le sol, la poussière, la matière organique en décomposition et même dans les environnements intérieurs tels que les maisons et les hôpitaux. Bien que la plupart des gens inhalent leurs spores quotidiennement sans conséquence, chez les personnes immunodéprimées ou celles qui ont déjà souffert d'une maladie pulmonaire, ces spores peuvent déclencher des infections graves, telles que l'aspergillose invasive, qui peut être fatale si elle n'est pas traitée à temps.

Bien que nous inhalions tous quotidiennement des spores d'Aspergillus, les souches résistantes et le changement climatique transforment ce contact quotidien en une menace potentiellement mortelle pour des millions de personnes dans le monde.

L'aspergillose se manifeste sous différentes formes, des réactions allergiques aux infections pulmonaires chroniques. Cependant, la forme la plus grave est l'aspergillose invasive, où le champignon pénètre dans les vaisseaux sanguins et se propage à d'autres organes, provoquant de la fièvre, des douleurs thoraciques, des crachats de sang et un essoufflement.

Récemment, des épidémies ont été signalées dans des hôpitaux à la suite de travaux de rénovation qui ont libéré des spores dans l'air, affectant les patients des unités de soins intensifs. Un cas notable s'est produit à l'hôpital El Pino de Santiago du Chili, où cinq salles de chirurgie ont été fermées après que des cas d'aspergillose pulmonaire aient été détectés.

Le changement climatique et la résistance aux antifongiques exacerbent la menace

Le réchauffement climatique modifie la répartition géographique des espèces d’Aspergillus, comme le rapporte National Geographic. Une étude récente prévoit que, dans des scénarios de réchauffement sévère, Aspergillus fumigatus pourrait s’étendre jusqu’à 77 % dans les régions tempérées, tandis que Aspergillus flavus verrait sa présence augmenter de 16 %.

De plus, l’usage intensif de fongicides agricoles, en particulier les azolés, a favorisé le développement de souches résistantes. Ces souches compliquent le traitement des infections, car les médicaments antifongiques traditionnels deviennent moins efficaces dans ce contexte. Cela signifie que des populations humaines jusqu’ici peu exposées pourraient, d’ici quelques années, faire face à une incidence accrue d’infections fongiques graves.

La combinaison de ces facteurs crée un scénario inquiétant, dans lequel des infections auparavant contrôlables deviennent des menaces importantes pour la santé publique, en particulier dans les populations vulnérables. C'est pourquoi l'augmentation des températures crée un scénario complexe. La communauté scientifique appelle à des politiques d'utilisation responsable des fongicides, à une surveillance active de l'environnement et au développement urgent de nouveaux composés thérapeutiques.

Se préparer à une menace croissante

Malgré la menace croissante qu'elle représente, l'aspergillose reste une maladie sous-estimée. Le manque de sensibilisation du public et les capacités de diagnostic limitées de nombreux systèmes de santé empêchent une détection précoce et un traitement efficace. Dans les régions tempérées d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie, le réchauffement climatique entraîne une augmentation de la présence de ces champignons, qui étaient auparavant plus typiques des zones subtropicales.

Répartition géographique du champignon Aspergillus. Image : Research Square
Répartition géographique du champignon Aspergillus. Image : Research Square

Il est essentiel de mettre en œuvre des programmes de surveillance épidémiologique qui contrôlent l'incidence et la distribution des infections à Aspergillus. En outre, des investissements dans la recherche sont nécessaires pour développer de nouveaux médicaments antifongiques et des stratégies de traitement pour lutter contre les souches résistantes. Lorsque ces souches entrent en contact avec des personnes vulnérables, telles que les patients atteints de cancer, les greffés ou les personnes souffrant d'une maladie pulmonaire chronique, les traitements standard peuvent s'avérer inefficaces. Dans certains cas, même les antifongiques de dernière ligne deviennent inefficaces.

L'éducation du public joue également un rôle essentiel. Informer le public des risques associés à l'exposition aux spores d'Aspergillus, en particulier dans les hôpitaux et lors d'activités telles que le jardinage, peut contribuer à réduire l'incidence des infections.

Référence de l'article :

Norman van Rhijn, Christopher Uzzell, Jennifer Shelton et al. Climate change-driven geographical shifts in Aspergillus species habitat and the implications for plant and human health, 02 May 2025, https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-6545782/v1