Pour la première fois dans l'histoire, la production mondiale d'énergie solaire a dépassé celle de l'énergie nucléaire
Il ne s'agit pas seulement d'un changement technologique, mais aussi d'un changement symbolique. Il marque le début d'une nouvelle ère énergétique dans laquelle une production propre, décentralisée et abordable peut laisser derrière elle les modèles traditionnels basés sur de grandes installations centralisées.
La transition énergétique mondiale a franchi une étape sans précédent : la production mondiale d'énergie solaire a dépassé pour la première fois la production d'énergie nucléaire. Ce résultat est principalement dû au déploiement massif de panneaux solaires en Chine, en Inde, aux États-Unis et dans plusieurs pays de l'Union européenne.
Selon les données publiées par le groupe d'analyse de l'industrie énergétique EMBER, la production d'énergie solaire a atteint 233 térawattheures (TWh) en avril dernier, dépassant légèrement les 213 TWh générés par les centrales nucléaires dans le monde.
Cette tendance marque un changement important dans le paysage énergétique international et consolide l'énergie solaire en tant que pilier fondamental de l'approvisionnement en électricité de l'avenir.
Une décennie de croissance accélérée
L'essor de la production d'énergie solaire est fulgurant. En 2015, elle ne représentait que 1 % de la matrice électrique mondiale (la combinaison des différentes sources d'énergie qui couvrent l'approvisionnement). Dix ans plus tard, sa part dépasse les 12 %.
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— Dave Jones (@CleanPowerDave) May 21, 2025
La baisse soutenue des coûts d'installation - qui ont diminué de plus de 80 % depuis 2010 - et les politiques publiques de plus en plus favorables au développement des sources d'énergie renouvelables ont été déterminantes dans cette évolution.
Pour l'économiste turc Fatih Birol, directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), « nous assistons à un tournant historique » dans lequel « l'énergie solaire n'est pas seulement plus propre, mais sur la plupart des marchés, elle est déjà moins chère que de nombreuses sources traditionnelles ». Pour l'expert, « cette tendance est irréversible ».
Pays à la pointe de la production d'énergie solaire
Ce nouveau scénario n'a pas seulement des implications environnementales, mais aussi géopolitiques et économiques. En effet, la course au leadership dans le domaine des technologies renouvelables redéfinira les règles du jeu énergétique au cours de la seconde moitié du XXIe siècle.
Pour l'instant, le principal moteur de la croissance de l'énergie solaire reste la Chine. Rien qu'en 2024, le géant asiatique a installé plus de 200 gigawatts (GW) d'énergie photovoltaïque. C'est l'équivalent de toute la capacité de production solaire du Brésil.
Pour sa part, l'Inde a réussi à doubler sa capacité installée au cours des trois dernières années. Cette réalisation s'inscrit dans la stratégie du pays visant à réduire sa dépendance au charbon et à améliorer la qualité de l'air dans ses villes les plus polluées, qui causent environ 2,3 millions de décès prématurés chaque année.
L'Europe peut également se targuer d'avoir connu une croissance significative des installations solaires. Dans ce cas, la guerre en Ukraine a joué un rôle clé. En réponse à la crise énergétique résultant de la guerre, de nombreux pays ont décidé d'accélérer leur transition vers leurs propres sources d'énergie plus durables.
L'énergie nucléaire est-elle en déclin ?
Bien qu'elle reste une source d'énergie essentielle dans de nombreux pays développés, l'énergie nucléaire connaît un ralentissement.
Le vieillissement des centrales existantes, le coût élevé de la construction de nouvelles centrales et les problèmes liés aux déchets qu'elles génèrent ont limité leur croissance.
En outre, certains pays, dont l'Espagne, sont plongés dans un plan de fermeture progressive de leurs réacteurs nucléaires.
Malgré cela, l'énergie nucléaire continuera à jouer un rôle important dans la décarbonisation à court terme. Toutefois, sa croissance sera beaucoup plus limitée que celle des énergies renouvelables.
Les défis de l'énergie photovoltaïque
Malgré des résultats prometteurs, l'expansion de l'énergie solaire reste confrontée à des défis importants. L'intermittence de la production, la nécessité d'un stockage à grande échelle et la modernisation des réseaux électriques comptent parmi les questions les plus critiques pour garantir la sécurité énergétique.
La nécessité d'adapter l'infrastructure pour faire face à une proportion croissante d'énergie variable est cruciale pour atténuer les fluctuations du réseau qui ont pu contribuer à la grande panne d'électricité survenue dans la péninsule ibérique en avril dernier.