Le projet fou de faire exploser une bombe nucléaire sur la Lune ! Vraiment ? Tout savoir sur cette histoire folle
Faire exploser une bombe H à la surface de la Lune, si puissante que personne au Kremlin n'aurait pu manquer de voir son immense éclat. C'est l'objectif que s'étaient fixé les États-Unis pendant la guerre froide pour dissuader leurs adversaires soviétiques.
Pour essayer de comprendre ce qui a pu motiver une idée aussi folle, il est nécessaire de la replacer dans le contexte de la période dite de la « guerre froide ».
La guerre froide
La « guerre froide » est une période historique qui s'étend de la fin de la Seconde Guerre mondiale à 1989, date de la chute du mur de Berlin. Il s'agit d'une période de fortes tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique (l'ex-URSS), caractérisée par une opposition politique et idéologique, mais qui n'a jamais débouché sur un conflit militaire direct.
C'est une longue période pendant laquelle la paix, ou plutôt l'absence de guerre, a été maintenue en recourant à la dissuasion militaire, et en particulier à la dissuasion nucléaire. Les deux puissances se sont lancées dans une course à l'armement nucléaire, accumulant de plus en plus d'ogives nucléaires afin de dissuader l'ennemi de commettre des actes d'agression.
La guerre froide a duré environ 40 ans, avec des périodes où l'Union soviétique semblait avoir la suprématie, alternant avec des périodes où cette même suprématie semblait revenir aux États-Unis.
Projet A119 - une explosion nucléaire « spectaculaire » sur la Lune
Et c’est justement au cours des années 1950, alors que l’Union soviétique apparaissait comme une puissance incontestée, notamment aux yeux de l’opinion publique américaine mais aussi mondiale, que les États-Unis, plus par désespoir que par autre chose, lancèrent le projet A119, confié à la Fondation pour la recherche sur les armements.
L'objectif du projet était de faire exploser une bombe H sur la surface lunaire, exactement sur la ligne de démarcation (appelée « ligne terminator ») entre les zones éclairées et les zones ombragées de la surface lunaire, suffisamment puissante pour produire un flash que personne au Kremlin ne pourrait manquer. exactement sur la ligne de démarcation (appelée « ligne terminator ») entre les zones éclairées et les zones ombragées de la surface lunaire, suffisamment puissante pour produire un flash que personne au Kremlin ne pourrait manquer.
Il s'agit d'un véritable acte de force visant à « effrayer » l'ennemi, toujours dans un but de dissuasion.
Il faut savoir qu'en 1955, trois ans seulement après les États-Unis, l'URSS a fait exploser sa première bombe H et qu'en 1957, l'URSS a lancé Spoutnik I, le premier satellite artificiel en orbite autour de la Terre. Forts de ces succès et d'autres réussites soviétiques, les États-Unis ont imaginé ce projet fou.
Le projet A119 a été classé « top secret » et, curieusement, le fait qu'il ait été porté à notre connaissance est lié à un personnage de renom, l'un des astronomes, astrophysiciens, astrobiologistes et astrochimistes les plus célèbres du 20e siècle, Carl Sagan.
Oui, Carl Sagan a participé à ce projet fou. Nous avons appris l'existence du projet A119 et la participation de Sagan d'une manière inhabituelle. Lorsqu'il a postulé pour un emploi dans une université américaine, le jeune Sagan a mentionné le projet A119 et son implication dans l'étude de la manière dont une explosion nucléaire pourrait être utilisée pour révéler des molécules organiques sur la surface lunaire.
Il est intéressant et curieux de constater que la même idée américaine saugrenue a été reprise par les Soviétiques dans le cadre du projet E4.
Un projet qui n'a pas abouti
On ne connaît pas précisément la raison, en raison du secret entourant ces programmes, pour laquelle les deux projets n’aboutirent pas. L’explication la plus probable réside dans le risque, pour les deux puissances, que l'engin destiné à la Lune retombe sur Terre, provoquant ce qu’ils décrivaient comme « un incident international potentiellement très indésirable ».
C'est plus tard, en 1969, avec l'alunissage que les États-Unis ont établi leur suprématie dans l'espace.
Référence de l'article :
Sagan breached security by revealing US work on a lunar bomb project Reiffel, L. Nature 405, 13 (2000). https://doi.org/10.1038/35011148