Scène rare en Afrique : des chimpanzés surpris en train de partager de l’alcool en pleine nature. Regardez les images
Des primates de Guinée-Bissau ont été enregistrés en train de partager des fruits fermentés à faible teneur en alcool. Les images révèlent un comportement social inhabituel qui pourrait aider à comprendre l'origine du festin humain.
Des scientifiques ont filmé un comportement inhabituel chez des chimpanzés sauvages d'Afrique de l'Ouest : on les voit partager des fruits fermentés, une habitude qui rappelle la socialisation humaine autour de boissons alcoolisées. L'étude, menée par des chercheurs de l'université d'Exeter au Royaume-Uni, a été réalisée dans le parc national de Cantanhez en Guinée-Bissau (voir la vidéo).
Les images montrent des chimpanzés consommant les fruits d'un pain africain en état de fermentation, ce qui entraîne la production d'alcool. Bien qu'il n'y ait aucune preuve d'ivresse intense, les chercheurs pensent que les animaux pourraient ressentir des effets légers similaires à ceux d'une bière faible. Cette découverte soulève la possibilité que le comportement consistant à partager des aliments fermentés puisse avoir de profondes racines évolutives.
« Nous savons que chez l'homme, la consommation d'alcool stimule la libération de dopamine et d'endorphines, ce qui procure des sensations de plaisir et de détente », explique Anna Bowland, du Centre for Ecology and Conservation de l'université d'Exeter. "De plus, le partage de boissons alcoolisées lors de rituels tels que les banquets renforce les liens sociaux. Maintenant que nous savons que les chimpanzés partagent également des fruits alcoolisés, nous devons comprendre s'ils en retirent les mêmes avantages."
Un comportement rare peut indiquer l'origine des rituels sociaux
À l'aide de caméras activées par le mouvement, les chercheurs ont enregistré dix occasions où les chimpanzés ont partagé des fruits fermentés. Les fruits analysés avaient une teneur maximale en alcool de 0,61 %.
Bien que la teneur en alcool soit faible, la quantité de fruits consommée quotidiennement peut entraîner une consommation d'alcool considérable. « Ils peuvent en consommer plusieurs kilos par jour, ce qui équivaudrait à ce que nous buvions une bière légère », a déclaré Hockings. Dans une étude précédente, publiée en 2015, la même équipe avait déjà documenté des chimpanzés consommant de la sève de palmier fermentée, certains individus affichant un comportement ludique, voire incommodant.
Des interactions complexes entre chimpanzés révèlent des liens sociaux possibles
Les scènes de partage incluaient des individus d'âges et de sexes différents. Deux femelles adultes, surnommées Chip et Até, ont ignoré un gros morceau de fruit au profit d'une portion plus petite mais fermentée. Les mâles Mandjambé et Gary, en revanche, se sont approchés du fruit dans une attitude agressive, Mandjambé en prenant une partie, tandis que Bobby, un autre mâle, tenait Gary à l'écart.
L'article, publié dans la revue Current Biology sous le titre « Wild chimpanzees share fermented fruit » (Les chimpanzés sauvages partagent des fruits fermentés), pose une question qui donne à réfléchir : « Le comportement de festin pourrait-il provenir d'un ancêtre commun ? » Pour Hockings, malgré le nombre limité d'observations, les données sont prometteuses.
"Nous devons déterminer si les chimpanzés recherchent délibérément des fruits fermentés et comment ils métabolisent l'alcool. Cela pourrait représenter les premiers stades évolutifs du festin. Si cela se confirme, la tradition humaine du festin pourrait avoir des racines plus profondes que nous ne le pensons".
Référence de l'article :
The Guardian. Wild chimpanzees filmed by scientists bonding over alcoholic fruit. 2025