Neige en abondance, cuisine réconfortante... quelle est cette île qui se dévoile pleinement en janvier ?
Paysages recouverts d'une neige souple et légère, bols de ramen fumants, plongée dans la culture aïnou... Bienvenue à Hokkaidō, cette île du Japon qui, au cœur de l'hiver, se transforme en paradis pour skieurs, gourmets et âmes voyageuses.
Connaissez-vous le Japanuary, ce mois où Hokkaidō se transforme en paradis ? Ce n’est pas une expression tendance, mais une véritable institution pour celles et ceux qui rêvent d’une neige parfaite. Située à proximité de la Sibérie, Hokkaidō est l'île la plus septentrionale du Japon. C'est également la partie la plus froide et la plus sauvage de l'archipel avec ses montagnes arrondies et ses forêts de bouleaux.
En hiver, les chutes de neige importantes et stables sont dues aux vents froids qui balaient la masse d’air sibérienne en traversant l’océan. L’humidité accumulée forme des nuages qui sont ensuite soufflés à l’intérieur des terres, libérant une neige épaisse et floconneuse sur les sommets de l’île.
Skier dans la « japow »
Cette abondance se traduit par de la poudreuse fraîche presque tous les jours en hiver, avec des stations renommées comme Niseko, Furano et Tomamu sur lesquelles tombent des mètres de neige chaque saison. L’altitude relativement basse de la région contribue également à des conditions constantes et durables, offrant un terrain accessible à tous les niveaux de difficulté, des pentes bordées d’arbres aux vastes champs de neige à perte de vue.
Skier dans la « japow » - la « poudreuse du Japon » d'Hokkaido, mondialement réputée et recherchée par les passionnés du monde entier pour sa qualité, est l'une des expériences les plus excitantes à vivre. Et même ceux qui ne font pas de ski ni de snowboard peuvent profiter des paysages extraordinaires en se baladant en raquettes autour les cascades.
Bol de sushis ou ramen au miso ?
A la fin de la journée, on se détend dans les sources chaudes (onsen) ou au sauna en regardant les flocons tomber, avant d'aller à Sapporo déguster les fruits de mer frais pêchés autour d'Hokkaidō, en particulier le savoureux « bol de sushis » aux fruits de mer que l’on trouve dans toute la région. Sans oublier la bière, le vin, le saké et le whisky brassés localement, tous élaborés à partir des ingrédients les plus nobles d’Hokkaido.
Le marché de Nijo constitue l’un des grands plaisirs du Japanuary. Les couleurs des étals tranchent avec la blancheur extérieure. Les crabes royaux brillent sous la glace, les oursins sont d’une fraîcheur éclatante et les coquilles Saint-Jacques diffusent une douce odeur iodée dans l’air. Les visiteurs peuvent y savourer des sashimis frais, du maquereau atka séché d’Okhotsk et le célèbre melon Yubari.
Les comptoirs minuscules comme celui de Takee Sushi sont de véritables trésors - quelques places seulement, un chef concentré et un ballet de poissons et coquillages d’une qualité impressionnante. Le Sanshoku Kaisen Don, un bol de riz garni d’œufs de saumon, d’oursins et de crabe royal rouge, est l’un des petits déjeuners favoris sur le marché.
À quelques rues, les ruelles étroites de Ganso Sapporo Ramen Yokocho constituent le refuge rêvé après une longue journée dans le froid. Dix-sept échoppes alignées, des vapeurs épaisses qui s’échappent des casseroles, des bols remplis d’un miso riche et puissant, parfois accompagné de beurre fondant, spécialité locale qui surprend autant qu’elle réchauffe. La clientèle mêle locaux pressés, voyageurs émerveillés et habitués qui discutent joyeusement en attendant leur bol.
L’héritage du peuple aïnou
Au-delà de la poudreuse et des bols fumants, Hokkaido possède un trésor culturel unique : l’héritage du peuple aïnou, qui furent les premiers habitants de l'archipel et seraient des descendants des peuples mongols. La culture aïnou se définit par une langue, des croyances religieuses axées sur un profond respect de la nature, des danses traditionnelles et des rituels d'envoûtement.
À Shiraoi, le complexe Upopoy se dresse face au lac Poroto, dont la surface glacée semble renforcer la beauté silencieuse du lieu. Dans cet espace vivant, on découvre danses traditionnelles, ateliers d’artisanat et récits transmis de génération en génération. Les Aïnous entretiennent un lien profond avec les kamuy, les esprits de la nature. L’artisanat, composé de motifs traditionnels et de sculptures en bois, raconte une histoire où la nature n’est jamais un décor, mais un partenaire constant.
Pratique
Depuis la France, rejoindre Hokkaido passe généralement par un vol vers Tokyo ou Osaka. Ensuite, un vol intérieur d’environ une heure et demie permet de rejoindre Sapporo et son aéroport de New Chitose.