Les chats miaulent-ils davantage après les hommes ou les femmes ? Voici la réponse de la science !
D'après une étude menée en Turquie, les chats miaulent davantage en présence d'humains, adaptant leur miaulement à la réaction humaine. Explications dans cet article.
Quiconque possède un chat ou vit avec lui sait que ces animaux ne miaulent pas par hasard. Silencieux, observateurs et parfois extrêmement bavards, très différents des chiens, les chats domestiques vocalisent rarement entre eux à l'âge adulte ; le miaulement est avant tout une forme de communication adressée aux humains.
Cependant, selon une étude menée par l'Université d'Ankara en Turquie, les chats ont tendance à miauler davantage aux hommes qu'aux femmes. Loin d'être une coïncidence, ce comportement pourrait avoir une explication évolutive et sociale plutôt intéressante.
L’étude : les salutations félines en situation réelle
Une équipe de recherche turque, dirigée par la scientifique Yasemin Salgirli Demirbaş, a étudié comment les chats accueillent leurs maîtres chez eux. Publiée dans la revue scientifique Ethology, l'étude a suivi 31 chats domestiques et leurs soigneurs dans leur environnement quotidien.
Les propriétaires portaient des caméras fixées sur le poitrail afin d'enregistrer les interactions pendant les 100 premières secondes suivant leur retour à la maison, une période considérée comme idéale pour observer les réactions spontanées des chats.
Les chercheurs ont analysé 22 comportements différents, notamment les miaulements, les comportements d'approche, les postures de la queue, les bâillements et autres gestes de salutation.
Des résultats exceptionnels
L'analyse des images a révélé que les chats vocalisent beaucoup plus fréquemment lorsqu'ils accueillent un homme que lorsqu'ils accueillent une femme.
En moyenne, les félins émettent 4,3 vocalisations (miaous et autres sons) dans les 100 premières secondes suivant l'entrée d'un homme dans la maison. En comparaison, la moyenne pour les femmes n'est que de 1,8.
Cependant, aucun autre facteur démographique des chats, comme l'âge, le sexe, la race ou le nombre de chats au sein du foyer, n'a eu d'impact significatif sur la fréquence des miaulements.
Ces résultats montrent que la présence d'un mâle ou d'une femelle influence directement le comportement vocal des chats, indépendamment de leurs caractéristiques intrinsèques.
Mais pourquoi les chats miaulent-ils davantage aux humains ?
L'équipe scientifique avance une explication fondée sur l'expérience et l'apprentissage social des animaux : les hommes ont tendance à répondre moins souvent, ou plus tardivement, aux premières tentatives de communication des chats, en utilisant moins de langage spécifique. Cela pourrait inciter les félins à miauler plus fréquemment pour attirer leur attention.
En revanche, les femmes semblent communiquer davantage verbalement avec les chats, souvent avec des intonations aiguës ou particulières, ce que les félins reconnaissent et auquel ils répondent efficacement sans avoir besoin de miauler autant.
Ce type de comportement adaptatif suggère que les félins sont des communicateurs efficaces et socialement sensibles aux réactions humaines.
Communication adaptative
D'après National Geographic, des études antérieures ont déjà montré que les femmes ont tendance à parler davantage aux chats, à réagir plus rapidement à leurs tentatives d'interaction et à mieux percevoir les signaux non vocaux tels que la posture, les mouvements de la queue ou les expressions faciales. Les hommes, en moyenne, sont moins sensibles à ces signaux subtils.
Face à cela, les chats peuvent recourir à une stratégie simple et efficace : miauler plus fort ou plus souvent lorsqu'ils interagissent avec les humains, augmentant ainsi leurs chances d'être remarqués et de recevoir de l'attention.
Ce n'est pas une préférence, c'est une stratégie !
Il est important de souligner que ce comportement ne signifie pas que les chats préfèrent les hommes ou les femmes.
La différence ne réside pas dans l'affection, mais dans l'efficacité de la communication. Le chat n'« aime » pas plus un sexe que l'autre ; il adapte simplement son comportement à celui qui exige des signaux plus explicites.
Ce type d'adaptation illustre parfaitement l'intelligence sociale féline. Au fil de leur domestication, les chats ont appris que les humains réagissent mieux à certains stimuli, et les miaulements ciblés en font partie.
La voix humaine compte aussi
Un autre facteur pouvant influencer ce comportement est le ton de la voix. En moyenne, les voix masculines sont plus graves, tandis que les chats sont plus sensibles aux fréquences aiguës, comme les pleurs d'un bébé.
Ainsi, en miaulant davantage, le chat tente peut-être de compenser cette différence acoustique pour attirer l'attention. Comprendre pourquoi les chats miaulent plus souvent aux humains permet de déconstruire l'idée reçue selon laquelle ils seraient distants ou indifférents.
Références de l'actualité
Yasemin Salgırlı Demirbaş, Kaan Kerman, Durmuş Atılgan, Melis Ünler, Tolga Yildirim, Selenay Şimşek, "Les vocalisations de salutation chez les chats domestiques sont plus fréquentes chez les mâles qui s'en occupent." 2025.