Pourquoi la Chine et la Russie prévoient de construire une centrale nucléaire sur la Lune ?

Le projet peut paraître fou, pourtant la Chine prévoit bien de construire une centrale nucléaire sur la Lune, centrale qui a pour objectif d'alimenter la future Station de recherche internationale, qui sera développée en collaboration avec la Russie.

Chine et Russie s'unissent pour un projet ambitieux

La Chine fait partie des leaders mondiaux dans la création de réacteurs nucléaires, présents en nombre sur son territoire. Néanmoins, le géant chinois a décidé de passer à la vitesse supérieure avec les projets ILRS et Chang'e-8.

La Russie a beaucoup à apporter à ce projet grâce à son expertise en matière de technologie spatiale, ce pays ayant une expérience non-négligeable dans ce domaine depuis maintenant de nombreuses décennies. Ainsi, c'est donc bien une centrale nucléaire qui devrait voir le jour sur la Lune afin d'alimenter l'IRLS dans un futur qui n'est maintenant plus si lointain.

L'énergie nucléaire est en effet considérée comme la source d'énergie la plus fiable et la plus durable pour faire face aux conditions extrêmes de la Lune, bien que d'autres sources d'énergie sont encore à l'étude à ce jour.

Une compétition avec les États-Unis

Si la Chine et la Russie avancent sur le projet de l'IRLS, ceux-ci ne sont pas les seuls à convoiter la Lune. En effet, les États-Unis poursuivent également leur propre retour sur la Lune via le programme Artemis, qui prévoit d'envoyer deux astronautes sur notre satellite naturel en 2027 puis de construire également une base lunaire durable.

Les plans énergétiques de la Nasa sont pour le moment différents, l'agence spatiale américaine prévoyant l'installation de vastes fermes de panneaux solaires sur la surface de la Lune, accompagnées d'un réseau de câbles et de pipelines pour distribuer l'énergie. Néanmoins, la piste nucléaire ne serait pour le moment pas écartée non plus.

Ainsi, le calendrier de la Chine pour construire cette future base lunaire autour du pôle Sud de la Lune s'aligne avec celui de la Nasa et une véritable compétition se met en place entre les deux superpuissances.

La Chine est effectivement devenue un acteur incontournable dans la conquête spatiale. Par exemple, après être devenue en 2003 le troisième pays à envoyer un humain dans l’espace grâce à la mission Shenzhou 5, elle fut aussi la deuxième nation à faire atterrir un rover sur Mars.

De ce fait, si la Chine parvient à construire une centrale nucléaire sur la Lune puis d'y installer une station spatiale durable, celle-ci pourrait véritablement transformer l'avenir de l'exploration spatiale. Chang'e-8 et l'IRLS ouvriraient en effet des possibilités pour des opérations spatiales à grande échelle.

Enfin, il est important de noter que, outre un aspect géopolitique non-négligeable, la course pour établir une présence permanente sur la Lune est également motivée par ses ressources naturelles. Notre satellite renferme des métaux rares et des oxydes métalliques précieux.

Toutefois, c'est l'hélium-3 qui attire le plus de convoitises, cet isotope rare pouvant potentiellement répondre aux besoins énergétiques de l'humanité pour les 10 000 prochaines années !

Références de l'article :

Une centrale nucléaire "made in China" va être construite sur la Lune, en collaboration avec la Russie, Geo (28/04/2025), Adélie Clouet d'Orval