Voici le plus grand lac artificiel d'Europe, entouré de châteaux et de paysages remarquables. Où se situe-t-il ?

Dans la région de l'Alentejo, tout près de la frontière avec l'Espagne, se trouve l'un des trésors naturels les plus remarquables du Portugal. Ce lieu a également été déclaré « Destination Starlight » par l'Unesco, s'imposant comme l'un des meilleurs endroits d'Europe pour contempler les étoiles.

Sur la rive droite du Guadiana se dressent majestueusement les châteaux de Juromenha, Alandroal, Terena, Monsaraz et Portel

Ce lieu, situé le long du cours du Guadiana, est devenu l'une des principales attractions de l'Alentejo, non seulement pour la richesse de son environnement, mais aussi parce qu'il constitue le plus grand lac artificiel d'Europe. Ainsi, le lac d'Alqueva est un endroit idéal pour se détendre et profiter d'un incroyable cadre naturel, grâce à son impressionnante offre de tourisme actif.

Avec une superficie de plus de 250 kilomètres carrés, ce lac de barrage s'étend sur cinq municipalités de l'Alentejo et offre, en plus de ses atouts naturels, un patrimoine historique et culturel exceptionnel. Sur la rive droite du Guadiana, les châteaux de Juromenha, Alandroal, Terena, Monsaraz et Portel se dressent majestueusement, tandis que sur la rive opposée, les belvédères de Mourão et Moura offrent des vues inoubliables.

Découvrez ce qui a conduit à la création de ce lac artificiel

Le lac s'est formé à la suite de la construction du barrage d'Alqueva, inauguré en 2002 dans le cadre d'un ambitieux projet hydraulique aux multiples objectifs : garantir l'approvisionnement en eau de l'Alentejo, permettre l'irrigation des cultures agricoles, produire de l'énergie hydroélectrique et améliorer la navigabilité du fleuve Guadiana. Cependant, au-delà de son impact technique et économique, le lac de barrage a donné naissance à un nouvel écosystème paysager et touristique, contribuant à la valorisation de l'intérieur du Portugal, traditionnellement moins peuplé.

C’est un endroit idéal pour surprendre la famille en l'emmenant faire une balade sur les routes panoramiques autour d'Alqueva ou, mieux encore, en louant un bateau-maison pour dormir à la belle étoile. Une idée à envisager également pour un week-end romantique.

Avec ses 83 kilomètres de longueur, le lac serpente à travers des collines, des pâturages et de petits villages blancs tels que Monsaraz, Mourão, Amieira, Alqueva et Estrela. Ces villages, dont beaucoup conservent un tracé médiéval, ont su s'adapter à leur nouvel environnement aquatique sans perdre leur identité rurale. Lors de votre visite, vous pourrez flâner dans des ruelles pavées, explorer des châteaux, goûter à la gastronomie typique de l'Alentejo riche en pains, fromages, vins et plats à base de gibier, ou simplement admirer l’horizon depuis un belvédère naturel.

Le lac a apporté une atmosphère surprenante à l'Alentejo. Là où auparavant s’étendaient des champs plantés d’oliviers, de chênes-lièges et de chênes verts, aujourd'hui règne l'eau et une vie renouvelée, avec d'excellentes conditions pour les activités de plein air et les sports nautiques comme la voile, le ski nautique, le wakeboard, ou encore les sorties en canoë ou kayak. Pour les amateurs de randonnée et de vélo, des itinéraires balisés sont également à disposition.

L'un des aspects particuliers de ce lac est sa capacité à offrir un tourisme sans surpopulation. Contrairement à l'agitation typique des destinations de soleil et plage, Alqueva est un lieu où le silence, les eaux calmes et les vastes paysages invitent à la détente et à profiter pleinement de la tranquillité.

Le lac de barrage permet des activités variées telles que les promenades en bateau, l'aviron, le kayak, la pêche sportive ou encore des circuits à vélo tout autour de son périmètre. De petites infrastructures portuaires ont également été aménagées pour faciliter la navigation de plaisance entre les villages situés au bord du lac.

En outre, les 1200 kilomètres de rives du lac ont également permis la création de nouvelles plages fluviales telles que celles de Monsaraz et Mourão, équipées de parasols, de zones de baignade, d'activités nautiques et de bars de plage. Certifiées « Pavillon Bleu », ces plages offrent une alternative intérieure au tourisme côtier habituellement surchargé.

Un lieu idéal pour observer les étoiles

Le lac d'Alqueva est aussi l'un des meilleurs endroits pour contempler le ciel nocturne au Portugal. En 2011, la région a été reconnue comme la première « Réserve Starlight » au monde, une distinction attribuée par l'UNESCO aux sites bénéficiant d'une faible pollution lumineuse et des meilleures conditions pour l'observation astronomique. Grâce à cette reconnaissance, des centres d'interprétation du ciel, des observatoires et des hébergements ruraux spécialisés dans l’astrotourisme ont été développés, comme l'Observatoire du Lac d'Alqueva (OLA), situé à Cumeada.

C'est une région où le ciel a été considéré par l'UNESCO comme une réserve pour l'observation des étoiles. La nuit, les éclairages publics sont réduits au minimum afin de créer des conditions parfaites pour observer le ciel, même pour les astronomes débutants.

Un autre aspect fascinant du lac est la possibilité de louer des bateaux-maison, un type d'hébergement qui vous permet de naviguer en toute autonomie et de dormir sur l'eau. Cette option, très prisée par les touristes français, allemands ou espagnols, vous permet de parcourir le lac à un rythme tranquille, de jeter l'ancre dans des criques isolées et de profiter du coucher du soleil sans nuisances urbaines. Du côté espagnol, dans la province de Badajoz, les voyageurs peuvent découvrir de magnifiques villages comme Olivença et Cheles.

Centrale solaire flottante d'Alqueva : un pionnier dans l'hybridation des énergies renouvelables

Inaugurée en 2022, la centrale solaire flottante d'Alqueva représente l'avenir de l'énergie, alliant innovation et durabilité. Ce projet a débuté après un projet pilote réussi dans le lac de barrage de Alto Rabagão, et Alqueva est aujourd'hui la plus grande plateforme flottante de production d'énergie solaire en Europe. Il démontre comment les écosystèmes existants peuvent être utilisés pour augmenter la production d'énergie renouvelable sans nuire à l'environnement naturel.

Ce concept de combinaison de plusieurs sources d'énergie renouvelable en un seul endroit gagne en popularité à travers le monde, et Alqueva est à l'avant-garde de ce mouvement.

En 2023, le projet solaire flottant d'Alqueva a remporté le European Sustainable Energy Award (EUSEW) dans la catégorie Innovation, un prestigieux prix décerné par la Commission européenne.

Ces reconnaissances mettent en avant le rôle d'Alqueva en tant que pionnier des énergies renouvelables et sa démarche innovante en matière d'hybridation des sources d'énergie, des solutions évolutives qui contribuent aux objectifs de décarbonisation. Crédit : Union Européenne, images Copernicus Sentinel-2.

En 2024, il a remporté le Prix Edison 2024, la plus grande distinction du secteur de l'énergie électrique, décernée chaque année par l'Edison Electric Institute (EEI), une association représentant toutes les entreprises d'électricité détenues par des investisseurs des États-Unis.

Références de l'article :

El lago artificial entre España y Portugal que es el más grande de Europa: 1.200 kilómetros de costa, castillos y bonitos pueblos. Daniel Borrego. Infobae. 31 março 2025.

Relaxar no Alqueva, o Grande Lago. visitPortugal.

Solar fotovoltaico flutuante do Alqueva. EDP. 20 março 2023.