Ce monde au-delà de Pluton possède une atmosphère et les astronomes ne savent pas pourquoi !
Une atmosphère a été détectée sur un minuscule corps céleste aux confins de notre Système solaire, ce qui remet en question nos certitudes sur ce type de mondes glacés.
Des chercheurs ont découvert qu'une très petite planète de glace au-delà de Pluton possède une minuscule atmosphère !
Un monde plus éloigné que Pluton
Auparavant, Pluton, une planète naine, était le seul corps céleste connu au-delà de Neptune possédant une atmosphère. Néanmoins, des chercheurs ont récemment annoncé avoir détecté un objet encore plus lointain doté d'une fine atmosphère, une découverte qui remet en question nos connaissances sur le sujet.
Ce corps céleste est à présent considéré comme le plus petit corps de notre Système solaire avec un diamètre de seulement 500 km, ce qui le rend bien plus petit que Pluton et son diamètre d' 2 370 km. Celui-ci, pour le moment nommé 2002 XV93, est un objet transneptunien situé dans la ceinture de Kuiper composé de roche et de glace, de façon similaire à Pluton.
En effet, grâce à trois télescopes situés à Kyoto, Nagano et Fukushima, les astronomes ont pu détecter une atmosphère sur ce corps minuscule et très lointain lors d'une occultation stellaire en janvier 2024. Selon les données récoltées, cette atmosphère liée par la faible gravité de 2002 XV93 serait toutefois entre cinq et dix millions de fois plus ténue que celle de la Terre.
Une découverte très intéressante
Selon les scientifiques, l'atmosphère de ce petit objet céleste pourrait être principalement composée de méthane d'azote ou de monoxyde de carbone, bien que de nouvelles études seront nécessaires pour confirmer ces hypothèses. Néanmoins outre sa composition, c'est surtout la présence même de cette atmosphère qui fascine les scientifiques.
Celle-ci suggère que ces petits corps glacés du Système solaire externe ne sont pas complètement inactifs comme on le pensait auparavant. Ceci laisse penser que des dynamiques que nous n'avons pas encore imaginé se produisent également sur des mondes très éloignés du Soleil mais également très petits.
Découverte dune atmosphère ténue autour dun petit objet transneptunien.
— Xplora (@XploraSpace) May 5, 2026
Un objet baptisé (612533) 2002 XV93, denviron 500 km de diamètre seulement, a révélé une fine atmosphère lors dune occultation stellaire observée le 10 janvier 2024 depuis plusieurs sites au pic.twitter.com/utioLz7Y49
Car la présence d'une atmosphère sur un objet aussi petit est également très surprenante. Les chercheurs pensaient que de tels mondes ne pouvaient pas retenir une atmosphère, entre autres en raison d'une gravité trop faible. 2002 XV93 change donc l'idée reçue selon laquelle les atmosphères se limitaient aux grandes planètes, aux planètes naines et à certaines grandes lunes.
Reste maintenant à savoir comment une atmosphère a pu se former sur un monde si petit et si lointain. Deux hypothèses ont déjà été émises à ce sujet : celle d'une atmosphère entretenir par le cryovolcanisme, une version de volcanisme propre aux mondes glacés, impliquant des gaz volatils et des glaces s'échappant depuis les profondeurs par des fissures à la surface du corps céleste.
Une autre hypothèse serait que cette atmosphère serait temporaire et que nous l'aurions simplement observé au bon moment. Selon les chercheurs, cette atmosphère temporaire aurait été engendrée par des gaz libérés lorsqu'un autre objet plus petit a percuté 2002 XV93. Dans ce cas, cette atmosphère diminuerait au cours des prochaines années ou décennies, chose que nous pourrons donc suivre depuis la Terre afin d'en savoir plus sur les origines de cette atmosphère atypique.
Référence de l'article :
New tiny ice world discovered with an atmosphere beyond Neptune dubbed a 'Mini-Pluto', Sky News, 05/05/2026