Cette éponge "magique" que vous avez dans votre cuisine pourrait libérer des millions de fibres plastiques
Les éponges blanches « magiques », qui nettoient sans savon, se désagrègent en réalité à l'usage, et la destination de ces minuscules fragments commence à inquiéter les scientifiques, selon une nouvelle étude.
Ceux qui ont déjà utilisé une éponge en mélamine savent à quel point elle peut être efficace, ce qui explique sans doute sa popularité dans des millions de foyers. Mais cette même efficacité est aussi la raison pour laquelle les chercheurs la considèrent désormais comme un problème environnemental potentiel.
Ces éponges en mélamine sont fabriquées à partir d'un polymère rigide qui forme une structure interne en forme de réseau de filaments de plastique. Bien qu'elles soient douces au toucher, elles agissent comme un papier de verre extrêmement fin, grattant la saleté plutôt que de la dissoudre chimiquement.
Le hic, c'est que l'éponge s'use à chaque utilisation, et une étude récente a montré qu'en se désagrégeant, elle libère des microfibres de plastique qui finissent directement dans les canalisations.
Des chiffres qu'il est difficile d'ignorer
Les chercheurs à l'origine de l'étude, Yu Su, Baoshan Xing, Rong Ji et leurs collègues, ont testé plusieurs éponges magiques de trois marques réputées en les frottant à plusieurs reprises contre des surfaces métalliques rugueuses afin de simuler une utilisation réelle.
Leurs résultats ont montré qu'une seule éponge peut libérer environ 6,5 millions de fibres par gramme de matière perdu. En supposant qu'une éponge moyenne perde environ 10 % de sa masse au cours de sa durée de vie, les chercheurs ont combiné ce chiffre avec des données de vente pour calculer l'ampleur mondiale du problème.
En se basant sur les ventes d'Amazon d'août 2023, l'équipe a estimé que les éponges en mélamine pourraient libérer environ 1 550 milliards de fibres de microplastique chaque mois dans le monde. Le chiffre réel est presque certainement plus élevé, car cette estimation ne tient pas compte des ventes effectuées dans les supermarchés, les magasins discount, ni dans aucun autre commerce de détail.
Une fois évacuées par les canalisations, ces fibres pénètrent dans les systèmes d'assainissement, puis, après avoir traversé les stations d'épuration, elles finissent par se retrouver dans les rivières, les lacs et, finalement, dans l'océan. Les microplastiques présents dans les cours d'eau sont ingérés par les poissons et autres animaux sauvages et peuvent remonter la chaîne alimentaire, ce qui signifie qu'ils pourraient même se retrouver dans nos assiettes.
Peut-on y faire quelque chose ?
L'étude a révélé que la densité de l'éponge a une réelle incidence : les éponges plus denses ont mieux résisté aux tests et ont libéré moins de fibres, tandis que les éponges plus légères et moins chères se sont désagrégées plus rapidement. Cela laisse penser que les fabricants pourraient facilement atténuer le problème en améliorant la durabilité des éponges.
Pour les consommateurs, les chercheurs suggèrent d'opter pour des produits de nettoyage naturels sans plastique, une solution évidente même si cela implique de renoncer à la praticité d'un produit qui enlève facilement les traces de crayon sur un mur.
Une meilleure filtration dans la plomberie domestique ou les stations d'épuration pourrait également contribuer à retenir les fibres avant qu'elles n'atteignent les cours d'eau, suggèrent les chercheurs. Toutefois, ce type de changement d'infrastructure ne peut être mis en œuvre par un particulier.
Référence de l'actualité :
Une éponge de nettoyage courante libère des milliards de fibres de microplastique, selon une publication d'American Chemical Society, Avril 2026.