Danger de mort : voici comment votre corps réagit à 40 °C ! Ce sont les risques invisibles de la chaleur extrême
Lorsque les températures dépassent les 40 °C, vous ne faites pas que transpirer davantage : votre cœur, vos reins et même votre cerveau passent en mode urgence sans que vous ne vous en rendiez compte
Notre corps dispose d’un système d’autorégulation appelé homéostasie, dont le but est de maintenir une température interne constante, généralement entre 36,5 et 37 °C. Cependant, lorsque le thermomètre grimpe à 40 °C ou plus, tout cet équilibre est bouleversé.
La « machinerie » du corps en alerte maximale
Pour se défendre, le corps active ses mécanismes de thermorégulation. Il commence par dilater les vaisseaux sanguins de la peau — un processus appelé vasodilatation — afin d’évacuer la chaleur vers l’environnement.
El cuerpo humano es una máquina sorprendente. En solo 30 minutos, genera suficiente calor como para hervir medio litro de agua. Esta energía proviene de procesos internos como la digestión, la circulación sanguínea y la actividad celular constante.
— Informa Cosmos (@InformaCosmos) June 11, 2025
Aunque no lo notes, tu cuerpo pic.twitter.com/N8rGyMiuUc
Cela rend la peau rouge et nous donne une sensation de chaleur. Ensuite vient la sueur. L’évaporation de la transpiration est notre climatiseur biologique. Mais transpirer a un coût : nous perdons de l’eau et des sels essentiels, ce qui peut entraîner des complications plus graves.
Le cœur mis à rude épreuve par la chaleur
Alors que le sang afflue vers la peau pour refroidir le corps, les organes internes reçoivent moins de flux sanguin. Cela oblige le cœur à battre plus vite et plus fort. Pour une personne en bonne santé, cet effort peut être simplement inconfortable. Mais pour quelqu’un souffrant de problèmes cardiaques, ce stress supplémentaire peut déclencher une crise cardiaque, une angine de poitrine ou même un effondrement cardiovasculaire.
Ce n’est pas un hasard si les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de mortalité lors des vagues de chaleur, en particulier dans les zones densément peuplées où de nombreuses personnes souffrent de maladies chroniques.
Transpiration et déshydratation : une combinaison dangereuse
La transpiration est essentielle pour éviter la surchauffe, mais elle nous fait perdre des litres d’eau et d’électrolytes. Si nous ne remplaçons pas constamment ces fluides, le sang s’épaissit, le volume circulant diminue et la tension artérielle chute. Cela peut endommager des organes vitaux comme les reins, pouvant aller jusqu’à une insuffisance rénale aiguë. C’est pourquoi, même en l’absence de soif, il est important de boire de l’eau régulièrement. Les boissons alcoolisées ou sucrées ne sont pas recommandées lorsque le corps est déjà à la limite à cause de la chaleur.
Coup de chaleur : la limite à ne pas franchir
Si la chaleur extérieure devient si intense que le corps n’arrive plus à compenser, le redouté coup de chaleur peut survenir. Dans ce cas, la température corporelle grimpe de façon incontrôlable. Les symptômes incluent des étourdissements, de la confusion, des convulsions ou une perte de conscience. Il s’agit d’une urgence médicale grave, avec un risque de lésions au cerveau, au cœur, aux reins, aux intestins, au foie et aux poumons.
De plus, la chaleur excessive pousse les personnes à hyperventiler, ce qui exerce un stress supplémentaire sur les poumons et peut aggraver les troubles respiratoires, en particulier dans les environnements où la pollution augmente en été.
Chaleur et immunité : une relation compliquée
La chaleur extrême perturbe également le système immunitaire. Lorsque la température ambiante s’élève, notre corps produit des protéines appelées protéines de choc thermique (HSP). Celles-ci agissent comme des signaux d’alerte pour protéger d’autres protéines plus sensibles, mais elles déclenchent aussi une inflammation, alertant le système immunitaire d’un « danger » qui, en réalité, n’existe pas.
Le résultat : le système immunitaire réagit comme s’il faisait face à une véritable infection. Dans l’intestin, la chaleur peut accroître la perméabilité de la muqueuse intestinale, laissant passer des fragments bactériens dans le sang. Cela déclenche une réponse immunitaire qui, dans les cas graves, s’apparente à une septicémie, avec une inflammation généralisée et des symptômes potentiellement mortels.
Pour rester en sécurité, le plus important est d’éviter toute exposition prolongée à une chaleur extrême. Limitez les efforts physiques aux heures les plus fraîches de la journée, privilégiez les espaces frais, portez des vêtements légers et, surtout, restez bien hydraté.
Le résultat, c’est que le système immunitaire réagit comme s’il s’agissait d’une véritable infection. Dans l’intestin, la chaleur peut augmenter la perméabilité de la muqueuse intestinale, laissant passer des fragments bactériens dans le sang. Cela déclenche une réponse immunitaire qui, dans les cas graves, s’apparente à une septicémie, avec une inflammation généralisée et des symptômes potentiellement mortels.
Pour rester en sécurité, le plus important est d’éviter une exposition prolongée à la chaleur extrême. Limitez l’activité physique intense en milieu de journée, recherchez des endroits frais, portez des vêtements légers et, surtout, hydratez-vous régulièrement.