Six semaines de plus d’hiver glacial aux États-Unis ? La marmotte Phil annonce plus de froid et Miami frissonne !

    Phil, la marmotte la plus célèbre de la planète, s’est de nouveau exprimée devant des milliers de personnes : son ombre annonce davantage de froid, alors qu’une grande partie des États-Unis subit des températures exceptionnelles, y compris dans le sud.

    Chaque 2 février, des millions de regards se tournent vers Phil, la marmotte la plus célèbre de la planète. Phil nous rappelle que la météo se raconte aussi à travers des histoires. Crédit de l’image : Anthony Quintano
    Chaque 2 février, des millions de regards se tournent vers Phil, la marmotte la plus célèbre de la planète. Phil nous rappelle que la météo se raconte aussi à travers des histoires. Crédit de l’image : Anthony Quintano

    Chaque 2 février, les États-Unis tournent leurs regards vers une petite marmotte de Pennsylvanie, comme s’il s’agissait d’un oracle météorologique. La tradition du Jour de la marmotte est née dans des communautés d’origine germanique au XIXe siècle, qui croyaient que le comportement de certains animaux à la sortie de l’hibernation permettait de « lire » le temps à venir. Avec le temps, ce rituel est devenu un patrimoine culturel : folklore, science populaire et spectacle se mêlent sur une même scène hivernale.

    Ce mélange s’est gravé dans la mémoire collective avec le film Groundhog Day (Un jour sans fin, 1993), dans lequel le protagoniste se retrouve piégé dans une boucle temporelle durant la cérémonie. Depuis, le rite de Punxsutawney n’est plus seulement une curiosité rurale : c’est un miroir culturel de la patience, du temps et de notre rapport au climat.

    Des ombres sous le froid : la prévision pour 2026

    À l’aube du 2 février 2026, la place de Gobbler’s Knob, dans un village de moins de 7 000 habitants nommé Punxsutawney, dans l’État de Pennsylvanie, au nord-est des États-Unis, s’est réveillée glaciale et lumineuse. Punxsutawney signifie « village des moucherons » dans une langue autochtone.

    Des milliers de personnes — habitants, touristes et journalistes — se sont rassemblées autour du terrier creusé dans un tronc où hiberne Punxsutawney Phil, au son des fanfares, entre banderoles et grande effervescence. Après avoir scruté le ciel, les gardiens de Phil ont livré le verdict : la marmotte a vu son ombre, un signe qui — selon la tradition — annonce six semaines supplémentaires d’hiver.

    Les marmottes hibernent généralement entre 3 et 7 mois, et la durée dépend de l’intensité du froid.
    Les marmottes hibernent généralement entre 3 et 7 mois, et la durée dépend de l’intensité du froid.

    Le moment a été accueilli par un mélange de huées et d’applaudissements. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une méthode scientifique, l’annonce agit comme un thermomètre social : elle reflète la lassitude d’une saison froide et, en même temps, notre fascination pour des rituels qui humanisent le climat, presque comme si nous pouvions négocier avec lui à travers un animal.

    « Un hiver qui sort du scénario climatique »

    Cette annonce symbolique intervient au cœur d’un hiver atypique. De répétées descentes d’air arctique ont atteint de basses latitudes, provoquant des chutes de neige dans le Midwest et des records de froid inhabituels dans le sud-est. Miami a connu des épisodes de froid historique, avec des températures qui ont fait la une… et généré des vidéos virales.

    L’un des phénomènes les plus commentés a été celui des iguanes « tombées » des arbres. Elles ne sont pas mortes : elles sont entrées en léthargie due au froid (brumation). Lorsque les températures passent sous les ~10–12 °C, leur métabolisme ralentit et elles perdent leur adhérence, tombant comme des « statues vertes ». Avec le retour du soleil, elles se réactivent normalement — un exemple frappant de la manière dont les organismes tropicaux réagissent à des chocs thermiques inhabituels.

    L’impact a aussi été économique et culturel. Des commerces de Miami ont signalé un boom inattendu des ventes de vestes, de pulls et de couvertures, avec des rayons vides dans des quartiers où les vêtements chauds sont habituellement purement décoratifs. Pendant quelques jours, la ville subtropicale a semblé oublier qu’elle se trouvait en Floride.

    Derrière ces surprises se dessine le lien avec le changement climatique. L’Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste de la planète, et de nombreuses études suggèrent que cela peut affaiblir et rendre plus ondulant le courant-jet — ce « fleuve de vents » qui sépare l’air polaire de l’air subtropical. Lorsque ce flux devient sinueux, il facilite la descente de poches d’air très froid vers le sud, comme si une porte thermique s’ouvrait temporairement.

    Le froid historique à Miami ne contredit pas le réchauffement climatique… au contraire, il confirme le changement climatique avec une variabilité accrue et des contrastes extrêmes.
    Le froid historique à Miami ne contredit pas le réchauffement climatique… au contraire, il confirme le changement climatique avec une variabilité accrue et des contrastes extrêmes.

    Cela ne contredit pas le réchauffement climatique ; au contraire, cela le complète. Une planète plus chaude peut générer une variabilité accrue et des contrastes extrêmes : des hivers localement plus rigoureux dans certaines régions et des vagues de chaleur plus intenses dans d’autres.

    Entre tradition et technologie, le message est clair : l’hiver a encore de l’énergie. Tandis que les modèles projettent l’évolution de ces masses d’air froid, des millions de personnes continueront de scruter à la fois les cartes météo et la petite marmotte de Pennsylvanie qui, année après année, nous rappelle que le temps et le climat se racontent aussi à travers des histoires.