Quatre espèces de dinosaures dont un Megaraptor découverts au Chili !

Le Cerro Guido est devenu un important gisement de fossiles. Cette zone reculée de la vallée de Las Chinas en Patagonie au Chili est située près de la frontière avec l'Argentine, à 2 800 km au sud de la capitale chilienne Santiago. Les chercheurs y ont collecté des fossiles en 2021 avant de les transporter au laboratoire afin de d'identifier les dinosaures auxquels ils appartenaient.

Les scientifiques de l'Institut chilien de l'Antarctique (Inach), de l'Université du Chili et de l'Université du Texas aux États-Unis ont collaboré ensemble. Ils ont identifié des dents et des parties osseuses post-crâniennes d'un Megaraptor, un dinosaure appartenant à la famille des Théropodes, révèle le média BFMTV. Selon les recherches, l'espèce était au sommet de la chaîne alimentaire.

Les Megaraptors était des dinosaures carnivores avec des griffes de rapace, de petites dents déchirantes et de gros membres supérieurs. Grâce à ces caractéristiques physiques, l'animal se place au sommet de la chaîne alimentaire. L'espèce vivait dans cette zone il y a entre 66 et 75 millions d'années à la fin du crétacé.

"C'est toujours très intéressant en termes scientifiques de découvrir quelque chose qui n'avait pas été trouvé auparavant dans la vallée de Las Chinas, où nous avons commencé à nous habituer à avoir de nouvelles découvertes de restes fossiles", relate le directeur de l'Inach Marcelo Leppe.

Dans un communiqué, le chercheur du Réseau paléontologique de l'Université du Chili, Jared Amudeo détaille : "L'une des caractéristiques qui nous a permis d'identifier avec une grande certitude leur appartenance aux Megaraptoridae est, tout d'abord, que les dents sont très courbées vers l'arrière".

Outre le fossile du Megaraptor, les paléontologues ont aussi trouvé et identifié deux autres spécimens de dinosaure : des Unenlagia, étroitement apparentés aux Velociraptors. Cette espèce a un "caractère évolutif, ce qui indiquerait qu’il s’agit d’une nouvelle espèce d’Unenlagia ou peut-être d’un représentant d’un clade (groupe) différent", souligne le chercheur chilien.

Ils ont également découvert des restes de deux lignées d'oiseaux : le premier un Enantiornithe. Ces oiseaux était les plus diversifié et l'une des espèces les plus abondantes à l'ère du Mésozoïque. Ainsi qu'un groupe directement lié aux espèces d'oiseaux actuels : un Ornithurinae.