Voici pourquoi le printemps va encore tomber le 20 mars cette année, et non le 21 !

Non, vos calendriers 2024 n'ont pas fait d'erreur ! L'équinoxe de printemps va bien tomber le 20 mars cette année. Et ce n'est pas la première fois, loin de là ! Un printemps le 21 mars est même un événement en voie de disparition ces dernières années... Comment expliquer cette étonnante valse des saisons ?

Le printemps "astronomique", entre le 19 et le 21 mars

Contrairement au printemps météorologique qui débute le 1er mars, le printemps astronomique, lui, est censé débuter le 21 mars sur nos calendriers, comme on nous l'enseigne à l'école. Tout comme l'été le 21 juin, l'automne le 21 septembre, et l'hiver le 21 décembre, ces dates sont en réalité approximatives. Cette année 2024, le printemps débutera officiellement le mercredi 20 mars à 4h06 du matin.

Comment l'explique-t-on ? D'abord par l'astronomie : le printemps est un équinoxe, c'est-à-dire qu'il correspond au moment précis où la durée du jour est égale à la durée de la nuit (12 heures), comme pour l'équinoxe d'automne.

Au printemps, le Soleil est parfaitement aligné avec l'équateur, mais comme l'axe elliptique sur lequel la Terre tourne autour du Soleil se déplace légèrement, le moment exact de l'équinoxe se décale tous les ans d'environ 6 heures. La date précise est calculée par des astronomes et des mathématiciens, et doit faire face aux facéties de notre calendrier.

Comme notre année ne compte que 365 jours mais que la Terre met réellement 365 jours, 5 heures et 45 secondes pour faire le tour du Soleil (c'est l'année astronomique), nous rajoutons une journée tous les 4 ans pour compenser (le 29 février) : c'est l'année bissextile. Ces approximations conduisent en fonction des années à observer un printemps astronomique le 19, le 20 ou le 21 mars !

Toutes les saisons sont concernées !

Dans l'imaginaire collectif, le printemps tombe donc toujours le 21 mars, et cela s'explique certainement parce qu'au 20e siècle, sur 100 ans, le printemps est tombé 57 fois le 21 mars. Plus proche de nous, la dernière fois que le printemps est tombé un 21 mars, c'était en 2007, et la prochaine fois, ce sera le 21 mars 2102 ! Nous aurons donc pour la plupart d'entre nous peu de chance de le revivre...

Pas plus tard que l'an dernier, en 2023, nous avons aussi célébré le printemps un 20 mars, comme tous les ans depuis 2008, jusqu'en 2044 d'ailleurs, année où le printemps aura lieu le... 19 mars, comme cette année au Québec (voir le tweet ci-dessous), décalage horaire oblige !

Les enfants français du 21e siècle garderont donc certainement en date la date du 20 mars pour le printemps. Pour la petite histoire, d'ici l'an 3000, c'est au 29e siècle que le printemps tombera le plus souvent un 19 mars, avec 30 occurrences au total.

Le printemps n'est pas la seule saison concernée par cette bizarrerie calendaire, puisque cette année 2024, l'été ne tombera pas non plus le 21, mais le 20 juin, à 22h50. Quant à l'équinoxe d'automne, il aura lieu cette année le 22 septembre à 14h43, et n'a en réalité jamais commencé le 21 septembre depuis l'instauration du calendrier grégorien. Cela se produira en revanche en 2092 et en 2096. Plus rare, nos aïeux ont étonnamment accueilli l'automne le 24 septembre en 1931 !