Années bissextiles : pourquoi est-il essentiel d'ajouter un jour au calendrier tous les quatre ans ?

Tous les quatre ans, nous rencontrons une anomalie dans notre calendrier : un jour est ajouté au mois de février. Ce phénomène est connu sous le nom d'année bissextile. Mais qu'est-ce exactement qu'une année bissextile, et pourquoi l'avons-nous ?
Dans une année ordinaire, de janvier à décembre, vous compteriez 365 jours. Mais tous les quatre ans, février a 29 jours au lieu de 28. Il y a donc 366 jours dans l'année. Cela s'appelle une année bissextile.
Dans une année ordinaire, de janvier à décembre, vous compteriez 365 jours. Mais tous les quatre ans, février a 29 jours au lieu de 28. Il y a donc 366 jours dans l'année. Cela s'appelle une année bissextile.

Les années bissextiles sont un aspect fascinant de notre système de calendrier, conçu pour garder nos calendriers alignés avec l'orbite de la Terre autour du soleil. Alors, la prochaine fois que vous profiterez de ce jour supplémentaire en février, prenez un moment pour apprécier les siècles de connaissances mathématiques et astronomiques qui ont contribué à sa création. Nous expliquons tout ici.

Qu'est-ce qu'une Année Bissextile ?

Une année bissextile est une année qui contient un jour supplémentaire, le 29 février, également connu sous le nom de jour bissextil. Cette occurrence ajuste l'année calendaire pour la synchroniser avec l'année astronomique.

Le concept d'années bissextiles est utilisé depuis des siècles comme méthode d'harmonisation du calendrier humain avec les révolutions de la Terre autour du soleil.

Sont-elles vraiment importantes ?

Les années bissextiles remplissent un rôle crucial dans l'alignement de notre calendrier avec l'année solaire, qui représente le temps nécessaire à la Terre pour compléter une orbite autour du Soleil.

L'orbite de la Terre autour du soleil prend environ 365,25 jours. Cela signifie qu'une année solaire — le temps nécessaire pour que la Terre complète une orbite complète autour du soleil — est d'environ 365 jours, 5 heures, 46 minutes et 48 secondes.

Sans aucun ajustement, notre année calendaire de 365 jours se décalerait progressivement par rapport à l'année astronomique. Avec le temps, ce désalignement entraînerait des dérives saisonnières, telles que le décalage progressif des équinoxes et des solstices.

Par exemple, imaginez juillet comme un mois chaud et estival dans votre région. Sans les années bissextiles, ces heures perdues s'accumuleraient, modifiant progressivement le calendrier au point que les saisons changeraient radicalement.

Au fil de plusieurs siècles, ce qui était autrefois un juillet doux pourrait finalement coïncider avec les mois froids de l'hiver, perturbant le rythme naturel des saisons.
Au fil de plusieurs siècles, ce qui était autrefois un juillet doux pourrait finalement coïncider avec les mois froids de l'hiver, perturbant le rythme naturel des saisons.

Pour rectifier ce désalignement, le concept d'une année bissextile a été introduit. En ajoutant un jour supplémentaire au calendrier tous les quatre ans, nous compensons les environ six heures supplémentaires de l'année solaire. Cet ajustement garantit que l'année calendaire reste étroitement alignée avec l'année astronomique.

Trois faits sur les années bissextiles

  1. La tradition selon laquelle les femmes proposent le mariage aux hommes le jour bissextile remonterait au 5e siècle en Irlande, lorsque Sainte Brigitte se plaignait à Saint Patrick que les femmes devaient attendre trop longtemps avant de recevoir une proposition. La légende veut que Saint Patrick ait décrété que les femmes pouvaient faire leur demande le jour bissextile.
  2. Parmi les personnes célèbres nées un 29 février, citons le rappeur Ja Rule, le conférencier motivateur Tony Robbins et le compositeur classique Gioachino Rossini.
  3. Dans certaines cultures, les années bissextiles sont associées à des superstitions et du folklore. En Grèce, par exemple, il est considéré comme de mauvaise chance de se marier pendant une année bissextile.

    À la une