Pourquoi les forêts d'algues sont-elles si importantes pour la planète ?

Dans les eaux glacées de la mer d'Argentine, dans des conditions océanographiques extrêmes, une équipe de plongeurs a conduit une mission de grande importance : protéger les majestueuses forêts de varech.

Dans les eaux glacées de la mer d’Argentine, au large de la Patagonie, une équipe de plongeurs intrépides pénètre dans un monde fascinant sous la surface de la mer. Leur mission : protéger les forêts de varech, des écosystèmes marins majestueux et vitaux.
Dans les eaux glacées de la mer d’Argentine, au large de la Patagonie, une équipe de plongeurs intrépides pénètre dans un monde fascinant sous la surface de la mer. Leur mission : protéger les forêts de varech, des écosystèmes marins majestueux et vitaux.

Dans les eaux glacées de la mer d’Argentine, au large de la Patagonie, une équipe de plongeurs intrépides pénètre dans un monde fascinant sous la surface de la mer. Leur mission : protéger les forêts de varech, des écosystèmes marins majestueux et vitaux.

Qu’est-ce que le varech ?

Le varech est un type d'algue géante, qui forme des forêts sous-marines denses dans des eaux froides, rocheuses et peu profondes. Certaines atteignent ou dépassent 30 mètres de hauteur, ce qui en fait les algues les plus hautes du monde. Mais pourquoi sont-ils si importantes ?

Elles fournissent abri et nourriture à d’innombrables espèces marines, c’est pourquoi elles sont très importantes car elles sont des structurateurs d’habitats et des ingénieurs des écosystèmes. En outre, elles jouent également un rôle fondamental dans le cycle du carbone, en contribuant à lutter contre le changement climatique.

Ces algues sont essentielles à la biodiversité marine et agissent comme des ingénieurs des écosystèmes, fournissant un habitat et contribuant au cycle du carbone.
Ces algues sont essentielles à la biodiversité marine et agissent comme des ingénieurs des écosystèmes, fournissant un habitat et contribuant au cycle du carbone.

Une équipe de plongeurs courageux

Une courageuse équipe d'hommes et de femmes argentins relève un défi monumental avec un objectif clair : documenter de manière exhaustive tout ce qui habite cet écosystème.

L'objectif de cette expédition ? Trouver les meilleures stratégies pour la protéger, mais aussi montrer au monde les images impressionnantes de ces forêts peu explorées. "Ensemble, nous pouvons empêcher que ces forêts, qui se sont détériorées au niveau mondial ces dernières années, ne continuent à être endommagées", explique Cristian Lagger, explorateur du National Geographic et directeur scientifique de la fondation Por el Mar.

"La présence de ces macroalgues permet à l'écosystème de prendre vie. C'est un analogue d'une forêt terrestre : les algues fournissent de la matière organique et réalisent la photosynthèse", ajoute Lagger.

Il faut imaginer le scénario : les eaux froides et turbulentes de la Patagonie, où les conditions météorologiques sont extrêmes et changent en un clin d'œil. Avez-vous une idée de l'intensité de cette aventure ?

Avec des températures proches de 6ºC, des vents forts, de grosses vagues, des courants forts et une perte de visibilité due à l'accumulation de sédiments, le travail de collecte de données devient une tâche difficile. Cependant, la passion pour la protection des océans est la force qui les pousse à surmonter tous ces obstacles.

Un travail exigeant

Malgré tout, l'équipe découvre une richesse de vie cachée dans les forêts de varech, des étoiles de mer aux nudibranches exotiques, chaque plongée révèle de nouvelles espèces et de nouvelles connexions dans cet écosystème marin.

De plus, grâce au travail de cette équipe de plongeurs et à d’autres initiatives de conservation, la forêt de varech de Patagonie argentine a un avenir plein d’espoir. La protection de cet écosystème profite à la fois à la vie marine et aux communautés côtières qui dépendent de la pêche et du tourisme.

Y a-t-il du varech en Europe ?

Et qu’en est-il de l’Europe ? Peut-on trouver des spécimens de varech ? Bien sûr! Ces impressionnantes forêts marines poussent également sur les côtes rocheuses, comme la Galice et les Asturies (Espagne) mais aussi vers le Pays Basque et la Bretagne, pour la France.

Ils sont essentiels à l’écosystème local, fournissant nourriture, abri et protection contre l’érosion. Cependant, ils sont confrontés à des menaces similaires : pollution, surpêche et changement climatique.

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