Plus polluante que le charbon ? Pourquoi les cheminées à bois ne sont pas aussi « écologiques » qu’elles en ont l’air

Les cheminées et les poêles à bois évoquent des images de soirées douillettes devant le feu avec l’odeur du bois qui brûle. Pourtant ce confort apparemment inoffensif est loin de l’être et la science révèle un tableau bien moins romantique lorsqu’il s’agit des émissions de carbone et de particules nocives : le bois peut être encore pire que des combustibles fossiles comme le charbon ou le gaz naturel.

Le côté sombre du bois

Contrairement à une idée largement répandue, brûler du bois n’est pas une solution immédiatement « verte » pour le chauffage car selon plusieurs études, le bois émet 2,5 fois plus de CO₂ que le gaz naturel et 30 % de plus que le charbon pour une même quantité de chaleur.

De plus, il génère des particules fines qui se déposent dans les poumons et les organes avec des effets bien plus nocifs pour la santé que la plupart des combustibles fossiles.

Le problème ne s’arrête pas à la combustion puisque la déforestation destinée à l’obtention de bois ou de pellets contribue à libérer du carbone qui resterait autrement stocké dans les arbres.

Même dans le cas d’arbres morts ou de branches l’efficacité thermique du bois reste faible car la densité énergétique et le taux d’humidité font qu’une grande partie de la chaleur se perd ne laissant disponible qu’une fraction du potentiel énergétique.

Existe-t-il une alternative plus durable ?

Le seul scénario pouvant offrir un bénéfice climatique immédiat bien que limité est l’utilisation de résidus forestiers ou de sous-produits du bois comme des branches des morceaux de bois ou de la sciure en excès

Ces matériaux qui seraient autrement jetés peuvent être brûlés avec un impact moindre que les arbres vivants. Une autre option consiste à améliorer l’efficacité de la combustion de la manière suivante :

• Les cheminées encastrées : des structures en acier ou en fonte avec des portes vitrées qui captent une grande partie de la chaleur qui se perdrait autrement.

• Les poêles modernes certifiés EPA peuvent atteindre des niveaux d’efficacité compris entre 70 et 80 %, contre moins de 30 % pour les cheminées ouvertes traditionnelles.

• Les pellets et le bois de chauffage industrialisé : les pellets de bois compressé et les bûches enrobées de sciure et de cire (comme Duraflame) brûlent de manière plus propre bien que la neutralité carbone dépende de leur origine.

• Les cheminées au bioéthanol : elles produisent de vraies flammes avec une émission minimale de fumée et de particules bien qu’elles émettent encore du CO₂ et nécessitent une ventilation

Faut-il alors renoncer aux soirées devant la cheminée ?

Brûler des arbres vivants pour se chauffer est non seulement inefficace mais peut aussi être plus néfaste pour le climat et pour la santé que le charbon ou le gaz. L’essentiel est d’utiliser des matériaux recyclés d’améliorer l’efficacité des poêles et d’explorer des alternatives électriques comme les pompes à chaleur.

Cela ne signifie pas que vous devez renoncer au plaisir d’une cheminée en hiver : avec des choix judicieux sur ce que vous brûlez et la manière de le faire vous pouvez encore profiter d’une flamme chaleureuse sans augmenter drastiquement vos émissions de CO₂