Laura Palacios pour la Journée des femmes et des filles dans la science : « Nous ignorons ce que nous respirons » !

Saviez-vous que seulement 30 % des chercheurs dans le monde sont des femmes ? Même si nous avons l'impression de vivre dans des sociétés égalitaires, les chiffres montrent que nous sommes encore loin d'avoir à peu près le même nombre de femmes scientifiques que d'hommes scientifiques. C'est pourquoi il est toujours aussi nécessaire de réaffirmer la Journée mondiale des femmes et des filles dans la science, qui est célébrée tous les 11 février.

Chez Meteored, nous avons une grande équipe de professionnels issus de différentes branches de la science et de la technologie : physique, mathématiques, géographie, informatique... Et même aujourd'hui, il est encore difficile de trouver un équilibre entre les sexes, puisqu'il est normal que nous recevions beaucoup plus de profils masculins que féminins.

Afin de contribuer à réduire progressivement cet écart, nous lançons divers projets visant à créer des modèles féminins dans le domaine des sciences et des technologies et à les présenter aux jeunes filles qui décideront bientôt de l'orientation de leur avenir.

L'une de ces références est sans aucun doute notre collègue et coordinatrice du département de météorologie, Laura Palacios, que nous apprenons à connaître un peu mieux à travers cette interview.

Quand êtes-vous tombé sous le charme de la science ?

L. Palacios : Ma vocation pour les sciences a commencé quand j'étais enfant, j'ai toujours aimé les mathématiques plus que le langage, pour moi c'était une torture de devoir écrire de la poésie à l'école, je n'en voyais pas l'intérêt, je préférais apprendre les opérations mathématiques.

Au moment de choisir une carrière, j'ai opté pour les sciences de l'environnement parce que le changement climatique et la météorologie m'attiraient vraiment. À la fin de mes études, j'ai obtenu un master en météorologie et géophysique, puis un doctorat en sciences de l'atmosphère.

La météorologie est un domaine très vaste, avec des dizaines d'options. Vous avez choisi de vous spécialiser dans la qualité de l'air, qu'est-ce qui vous a poussé à le faire ?

La plupart des chercheurs en météorologie viennent de la physique et manquent souvent de connaissances en chimie. Ainsi, lorsque je suis arrivé des sciences de l'environnement, de l'université, ils ont proposé une branche de recherche sur les interactions entre la pollution atmosphérique et la météorologie, puisqu'une base chimique et physique est nécessaire pour cela. Lorsqu'ils m'ont fait cette proposition, j'ai été ravie.

J'ai décidé d'étudier les sciences de l'environnement parce que j'étais préoccupée par tous les problèmes liés aux effets de l'homme sur la planète et que cette branche de la météorologie combinait une branche de la science fondamentale que j'aimais, la météorologie, avec l'un des problèmes qui m'avaient amenée à étudier les sciences de l'environnement.

Pendant ma thèse, j'ai étudié les effets des aérosols (petites particules en suspension dans l'atmosphère, notamment les PM2,5 et les PM10) sur la météorologie. Pendant la thèse, je travaillais en réseau et j'apprenais des travaux sur la qualité de l'air et ses effets sur la santé. C'est à Meteored que je me suis spécialisée dans ce domaine, que je trouve très intéressant, méconnu de la société et en même temps inquiétant. La plupart des gens ne sont pas conscients de ce que nous respirons.

Que faites-vous actuellement à Meteored ?

Il y a quelques mois, j'ai pris le poste de coordinateur du département météorologique de Meteored. Une grande partie du temps du département météorologique est consacrée à la création des produits que nous fournissons à nos clients, principalement des cartes. La « science » en météorologie se fait par programmation, nous n'avons pas de laboratoire pour recréer les conditions de l'atmosphère, nous utilisons donc des modèles mathématiques.

Lorsque j'étais impliqué dans la recherche, il y avait un équilibre entre la partie de mon temps consacrée à la programmation et la partie de mon temps consacrée à la publication des résultats, à la rédaction de rapports, à la discussion avec les collègues, etc. Mon nouveau rôle à Meteored me permet de réunir ces deux parties du travail. J'apprécie également de pouvoir aider mes collègues dans leur travail quotidien, ce qui est relativement facile grâce à la qualité de l'équipe actuelle.

Que se passe-t-il actuellement dans le département de météorologie de Meteored ?

D'un point de vue plus scientifique, nous cherchons à appliquer les dernières avancées en matière d'IA afin d'améliorer les produits que nous proposons aux utilisateurs. Ce qui me plaît le plus dans cette partie, c'est de voir les résultats des recherches que nous menons avoir un impact sur la vie quotidienne des gens.

Pour en revenir à l'université, la plupart du temps, on y fait de la science fondamentale, ce qui est également très nécessaire pour comprendre les différents processus, mais les résultats ne sont généralement pas vus au-delà du monde scientifique. En revanche, la science appliquée, comme c'est le cas à Meteored, présente l'avantage de permettre aux utilisateurs de bénéficier presque instantanément des résultats de la recherche.

Vous êtes l'une des personnes les plus engagées dans les actions de Meteored pour encourager les filles à s'intéresser à la science. Comment vous y prenez-vous ?

Je collabore en donnant des conférences sur Meteored, nos produits et la science que nous pratiquons à Meteored. Je le fais dans le cadre d'initiatives privées et publiques, telles que le programme « Women and girls in science » du conseil municipal de Lorca ou l'initiative « Pint of Science ».

Ces initiatives sont importantes pour générer des référents pour les plus petits, mais aussi pour que le grand public sache tout ce qu'il y a derrière le fait de leur donner un symbole dans l'application mobile, pour qu'ils voient que ce n'est pas si simple et qu'il y a des incertitudes, je pense que c'est très nécessaire.

L'expression « les gens de la météo se plantent toujours » ne serait pas si souvent utilisée si les gens savaient tout ce qu'il faut faire pour en arriver à donner le temps qu'il fait. Et surtout, pour que les gens en soient conscients dans les prévisions de phénomènes défavorables et prennent ainsi les avertissements officiels avec tout le sérieux qu'ils méritent. Et en ce qui concerne la qualité de l'air, pour faire prendre conscience des effets d'une qualité de l'air insuffisante.

Enseigner cela aux plus jeunes est très simple : ils sont comme un livre blanc et tout les intrigue. L’un des aspects qui suscite le plus d’intérêt lors de mes interventions, c’est le fait que Meteored soit basé à Almendricos, ainsi que l’ampleur du travail nécessaire derrière une prévision.

Enfin, dites-nous une chose, une seule, qui fait qu'une carrière scientifique vaut la peine d'être menée.

L'une des choses que je trouve les plus intéressantes dans la formation des scientifiques est l'internationalisation et la formation à l'étranger. Dans mon cas, j'ai suivi une formation à l'université d'Oxford (Royaume-Uni) et au PNNL (Pacific Northwest National Laboratory) du ministère américain de l'énergie, et ce furent des expériences très enrichissantes tant sur le plan personnel que professionnel.

J'encourage toujours tous ceux qui ont l'occasion de se former à l'étranger et dans une autre langue à le faire.

Cela ne veut pas dire que je soutiens la fuite des cerveaux en Espagne due à l'insuffisance des investissements dans la science. Ces expériences contribuent à la formation, mais tout scientifique espagnol qui a passé la majeure partie de son temps en Espagne devrait pouvoir travailler dans son propre pays.