L'hiver russe pour accompagner l'invasion de l'Ukraine par la Russie
Historiquement, le froid a été un facteur décisif dans les batailles et les invasions militaires sur le territoire russe. Le "général Hiver", comme on l'appelait, a fait échouer Napoléon et Hitler dans leurs tentatives de conquête du territoire. Dans les jours à venir, le froid glacial fera son apparition en Ukraine.
L'invasion actuelle de l'Ukraine par la Russie, aux conséquences imprévisibles et à la fin incertaine, véhicule un sentiment de peur généralisé et croissant, étant donné la direction que peut prendre la guerre, qui nous touchera inévitablement de plus en plus directement. Sans penser au scénario le plus apocalyptique - que nous espérons ne pas voir ou subir -, nous allons esquisser le rôle que le froid intense a historiquement joué dans les guerres qui se sont déroulées sur le territoire russe, qui a été dans de nombreux cas un facteur clé dans le développement des opérations militaires.
L'hiver russe est familièrement appelé "le général Hiver" en raison de ses rigueurs, caractérisées par la neige et les basses températures. La saison froide en Russie dure environ cinq mois, de novembre à fin mars. Il est vrai que les conditions météorologiques varient fortement d'une année à l'autre. Certaines années sont "raisonnablement" froides (en Russie, "raisonnable" signifie qu'il ne fait pas plus froid que -15°C), d'autres sont très froides et d'autres encore sont extrêmement froides, les températures pouvant facilement descendre en-dessous de moins 25 degrés Celsius dans de grandes parties de la Russie, y compris dans la capitale, Moscou.
Le froid et ses célèbres gelées de l'Épiphanie ont été rendus responsables de certaines des plus célèbres défaites militaires sur le territoire russe, comme celle de Napoléon et de sa Grande Armée en 1812, ou celle des Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Historiquement, de nombreuses invasions militaires de la Russie ou de l'ex-URSS ont échoué. La mauvaise adaptation des armées étrangères au froid est le facteur qui a fait pencher la balance en faveur des Russes dans la plupart des batailles sur ce vaste territoire. Dans l'invasion actuelle de l'Ukraine, le grand froid n'est pas encore entré en scène, mais, au vu des prévisions, il le fera au fur et à mesure de la deuxième semaine de mars.
La vague de froid devrait durer trois jours, avec les températures les plus basses le jeudi 10 mars 2022, avec une température maximale de -2°C et une température minimale d'environ -10°C à Kiev, où des vents glacials de nord-ouest entraîneront un refroidissement éolien de plusieurs degrés. Des valeurs nettement inférieures seront atteintes dans certaines parties de l'Ukraine. La survie de la population civile sera mise à rude épreuve, surtout si l'armée russe coupe l'alimentation en électricité des millions d'Ukrainiens qui restent dans la capitale et dans d'autres villes.
La plus grande défaite de Napoléon
Un siècle avant que Napoléon n'échoue lamentablement dans sa tentative de conquête de la Russie, il en était de même pour les armées de Charles XII de Suède, qui furent vaincues à la bataille de Poltava en 1709 par les troupes de Pierre Ier le Grand, au cours de l'hiver le plus rigoureux du XVIIIe siècle. S'il semble évident que le froid n'était qu'un ennemi de plus pour les Suédois, nous ne pouvons ignorer la stratégie russe consistant à tout brûler sur leur passage face à l'avancée des troupes étrangères. Bien que plus de trois siècles se soient écoulés depuis cette confrontation militaire entre Russes et Suédois, nous constatons en Ukraine que les Russes sont toujours déterminés à dévaster tout ce qu'ils traversent.
La tentative avortée de Napoléon de conquérir la Russie a été l'une des plus grandes campagnes militaires de l'histoire, avec un déploiement impressionnant de troupes et un nombre désastreux de morts. L'automne-hiver 1812 a été marqué par un froid glacial, notamment lorsque les troupes de Napoléon ont entamé leur retraite de Moscou. Les Russes, une fois de plus, ont mis en œuvre leur stratégie bien connue consistant à tout brûler dans leur sillage.
Napoléon a pu rassembler 422 000 hommes et avec eux a commencé l'avancée sur la capitale russe, qui a duré huit semaines. La campagne a commencé à la fin de l'été et l'hiver russe était encore loin, mais au fil des jours, les pertes de la Grande Armée ont commencé à se chiffrer par dizaines de milliers. Les maladies et le manque croissant de nourriture sont les principales causes de ce lourd bilan.
La seule grande bataille durant l'avancée de Napoléon fut Borodino, où 30 000 hommes furent tués. Seuls 100 000 hommes atteignent Moscou, et à partir de ce moment-là, les températures froides mettent à genoux les troupes affaiblies. Selon le célèbre dessin de Charles Joseph Minard, que beaucoup considèrent comme le meilleur graphique statistique jamais réalisé, le 6 décembre 1812, les troupes de Napoléon, qui comptaient à peine 20 000 hommes, ont dû supporter des températures de moins 38 degrés Celsius (moins 38 degrés Fahrenheit).
Hitler n'était pas non plus de taille à affronter l'hiver russe
Après de si dures confrontations avec le froid, tant chez Napoléon que chez Charles XII de Suède, comment se fait-il qu'Hitler, lors de l'invasion allemande de l'ex-URSS, n'ait pas retenu la leçon et qu'une fois de plus, le froid soit devenu le pire des ennemis ? Hitler était bien conscient des difficultés d'une campagne d'hiver sur le territoire soviétique, et a essayé de tout bien planifier, mais cela s'est retourné contre lui. Les données suggéraient que dans un hiver normal, les mois critiques n'étaient que janvier et février, mais les rigueurs de l'hiver ont été avancées.
Les généraux de l'armée allemande avaient envisagé à l'origine une campagne militaire qui devait commencer - comme ce fut le cas - à l'été 1941 et se terminer en décembre de la même année. Les deux hivers précédents ayant été extrêmement froids dans la région, les météorologues qui conseillaient le Führer pensaient que l'hiver 1941-42 ne serait pas aussi rigoureux, mais ils avaient tort.
En octobre, la neige a commencé à tomber en URSS, et le 13 novembre, la température est descendue en-dessous de -20°C. L'hiver russe a fait des ravages dans les troupes allemandes, moins bien acclimatées au froid que les Soviétiques, et les intentions expansionnistes d'Hitler ont été stoppées net. Malgré cela, ils résistent cet hiver-là et, à la fin du mois d'août 1942, une nouvelle offensive est lancée avec pour objectif principal le contrôle de la ville de Stalingrad (aujourd'hui Volgograd). La bataille acharnée qui s'y est déroulée s'est soldée par la mort de 2 millions de personnes des deux côtés et la défaite de l'armée nazie le 2 février 1943 dans une ville dévastée, jonchée de cadavres et sous la rigueur du général Hiver. Espérons que nous ne verrons pas un scénario de bataille similaire à Kiev dans les semaines à venir.