Une grande partie de la Terre s'élève en raison de la fonte des glaces

Plus de science pour cultiver nos esprits. Les champs de glace qui s'étendent sur des centaines de kilomètres au sommet de la Cordillère des Andes, tant au Chili qu'en Argentine, fondent à l'un des rythmes les plus rapides au monde. Le sol sous cette glace joue également son rôle, en s'élevant à mesure que les glaciers disparaissent.

Une équipe scientifique géologique a découvert le lien entre la perte récente de glace, le soulèvement rapide des roches et une faille entre les plaques tectoniques en Patagonie. Ces recherches ont été publiées dans la revue Geophysical Research Letters. Elles décrivent et cartographient la dynamique locale de la subsurface.

Les experts de l'université de Washington, qui ont mené l'étude, affirment que les variations de la taille des glaciers, combinées à la structure du manteau imagée, sont à l'origine d'un soulèvement dans la région. Les données sismiques analysées révèlent comment une faille dans la plaque tectonique descendante, à quelque 96 kilomètres sous la Patagonie, a permis à des matériaux mantelliques plus chauds et moins visqueux de s'écouler sous l'Amérique du Sud.

Pendant ce laps de temps, les champs de glace ont rétréci. De cette façon, le poids qui faisait auparavant "fléchir" le continent vers le bas a été supprimé. L'équipe géologique a constaté une très faible vélocité sismique dans et autour de la brèche. En outre, la lithosphère rigide recouvrant la brèche s'est amincie.

Ces conditions particulières du manteau sont à l'origine d'un grand nombre des changements récents observés en Patagonie. Il s'agit notamment du soulèvement rapide de certaines zones qui étaient autrefois recouvertes de glace. Les faibles viscosités signifient que le manteau réagit à la déglaciation sur une échelle de temps de quelques dizaines d'années, plutôt que de milliers d'années, comme observé au Canada.

Lorsque les glaciers fondent, un poids énorme est soulevé du sol qui les soutenait autrefois. De gigantesques quantités d'eau, auparavant stockées sous forme de glace, se déversent dans les océans. La terre nouvellement déchargée rebondit et s'élève ; une situation qui a été mise en évidence dans plusieurs régions de la planète.

Le mouvement continu de la terre, connu dans la science sous le nom d'"ajustement isostatique glaciaire", est de la plus haute importance. En effet, elle affecte les prévisions de l'élévation du niveau de la mer dans les scénarios futurs de réchauffement climatique.

L'équipe souligne que la Patagonie est une région isolée et peu peuplée. En outre, les risques sismiques sont relativement faibles. Cela explique en partie pourquoi peu d'études sismiques ont été menées dans cette zone par le passé.

Dans les décennies à venir, les fronts de glace reculeront plus haut dans les montagnes. C'est-à-dire qu'étant à l'intérieur des terres de la chaîne de montagnes, il sera presque impossible de s'y rendre pour voir cette beauté naturelle.

Il est essentiel d'en savoir plus sur ce qui se passe sous le sol pour surveiller les changements futurs. Encore plus dans des endroits comme les champs de glace de Patagonie. La tectonique des plaques et les propriétés de la terre profonde sont d'une importance vitale pour comprendre comment notre planète Terre réagit aux cycles de glaciation et de déglaciation.