Insolite : comment expliquer les attaques d'orques dans les eaux espagnoles ?

Des orques contre des humains, cela ressemble davantage à une intrigue cinématographique... Pourtant, la réalité dépasse la fiction au large des côtes espagnoles, où des attaques d'orques se multiplient contre des voiliers depuis trois ans, suscitant de vives interrogations parmi les scientifiques et les autorités.

Ces interactions qualifiées "d'agressives", mettent parfois en danger les navigateurs et endommagent sérieusement les embarcations. Comment expliquer ces altercations ? S'agit-il d'un jeu ou d'une réelle animosité ? Explications.

500 incidents dans la région depuis 2020

Depuis le début de l'année 2023, 28 interactions avec des orques ont été signalées aux larges des côtes espagnoles. Selon le Groupe de Travail sur l'Orque de l'Atlantique (GTOA), en tout, près de 500 incidents ont été recensés depuis 2020.

Les attaques d'orques ont commencé le long des côtes atlantiques de la péninsule ibérique, principalement entre Cadix et Tanger, en raison de la présence abondante de thon rouge, une proie prisée des orques. Ces poissons se rendent dans la région au printemps pour pondre leurs oeufs.

Depuis, les attaques d'orques sont devenues de plus en plus récurrentes, avec des incidents où ces dernières semblent cibler directement les équipements des voiliers. Les propriétaires de bateaux endommagés décrivent comment les orques foncent à toute vitesse sur les radars et endommagent les gouvernails, causant des dégâts structurels aux coques des navires.

Les réparations coûteuses et les risques encourus par les navigateurs ont conduit à une préoccupation croissante sur la côte andalouse. Une orque en particulier, nommée Gladis, est devenue l'emblème de ces attaques. Elle est considérée comme la matriarche d'un clan d'orques impliqué dans des incidents et des témoignages affirment qu'elle a transmis cette agressivité à ses petits.

Un jeu, une animosité ou un conflit de territoire ?

Les orques sont connues pour leur intelligence et leur capacité à former des groupes, avec une transmission orale des connaissances entre les individus. Cependant, les scientifiques et les experts n'ont pas encore pu établir de manière définitive les raisons derrière ces attaques mystérieuses.

L'une des hypothèses suggère que les attaques pourraient résulter d'une animosité entre les orques et les voiliers. Certains chercheurs estiment que les orques pourraient ressentir un sentiment de rejet envers les embarcations, peut-être en raison de la perturbation de leur environnement naturel. D'autant que les voiliers sont de plus en plus présents dans la région.

Une autre théorie suggère que les attaques pourraient être liées à des comportements de jeu de la part des orques. Les orques sont connues pour être des animaux sociaux et intelligents, et il est possible que certaines attaques soient motivées par des comportements exploratoires ou ludiques plutôt que par une réelle intention hostile.

En outre, la disponibilité des thons rouges pourrait influencer les interactions entre les orques et les bateaux. La présence accrue de ces proies dans la zone du détroit de Gibraltar pourrait entraîner des rencontres plus fréquentes entre les orques et les voiliers, augmentant ainsi les risques d'interactions négatives.

Quelque soit la raison, les autorités maritimes locales travaillent pour surveiller et limiter les interactions entre les orques et les embarcations dans la région. Des programmes de marquage satellite ont été mis en place pour suivre les déplacements des orques, afin de mieux comprendre leur comportement et prévenir de futurs incidents.