Une étude révèle la découverte d’un combustible propre caché qui pourrait alimenter la Terre pendant 170 000 ans !
L'énergie qui dormait sous nos pieds : une étude révèle de vastes gisements souterrains d'hydrogène naturel qui pourraient révolutionner la transition énergétique mondiale, en fournissant une énergie propre pour des milliers de générations.
Pendant des décennies, la recherche d'une énergie propre s'est principalement concentrée sur les sources renouvelables telles que l'énergie éolienne et solaire. Cependant, une équipe de scientifiques des universités d'Oxford, de Durham et de Toronto a révélé qu'il existe sous nos pieds une source quasi inépuisable d'énergie propre : l'hydrogène naturel.
L'étude récemment publiée dans la revue Nature Reviews Earth & Environment affirme que la croûte continentale de la Terre a généré suffisamment d'hydrogène naturel pour satisfaire la consommation mondiale actuelle pendant environ 170 000 ans. Cette découverte pourrait radicalement changer les stratégies énergétiques mondiales.
La formation de cet hydrogène est due à des processus naturels, notamment l'interaction entre des minéraux riches en fer et l'eau, ainsi que des réactions nucléaires naturelles qui décomposent les molécules d'eau en hydrogène pur, s'accumulant dans des réservoirs souterrains inexploités.
D’une découverte fortuite à une révolution énergétique
Si l'hydrogène naturel, également appelé « hydrogène blanc », n'est pas tout à fait nouveau pour la communauté scientifique, il a été historiquement sous-estimé ou découvert accidentellement. Ainsi, au Mali, un puits creusé à la recherche d'eau potable a révélé un réservoir d'hydrogène d'une pureté exceptionnelle de 98 %, capable de fournir de l'électricité à tout un village.
Des situations similaires ont été documentées au Kansas (États-Unis), dans le sud de l'Australie et dans certaines zones montagneuses des Pyrénées, ce qui indique que ces réservoirs sont plus courants et plus accessibles qu'on ne le pensait auparavant.
Désormais, grâce à cette étude, il existe une « recette » pour localiser avec précision ces réserves souterraines d'hydrogène, ce qui permet aux gouvernements et aux entreprises de les rechercher systématiquement, de réduire les coûts et d'augmenter les chances d'une exploitation commerciale réussie, comme le rapporte Live Science.
Potentiel et défis des nouvelles énergies propres
La possibilité d'utiliser ces réservoirs offre d'énormes avantages pour accélérer la transition vers une économie décarbonée. Les secteurs qui dépendent encore fortement des combustibles fossiles, tels que l'industrie lourde ou les transports maritimes et aériens, pourraient bénéficier considérablement de l'hydrogène naturel.
Green hydrogen is produced using renewable energy to power large electrolyzers, which split water into oxygen and hydrogen. While the process is energy-intensive, it can be carbon free. pic.twitter.com/XNI3v7aQSD
— Reuters (@Reuters) June 26, 2020
Cependant, l'extraction de l'hydrogène naturel présente des défis techniques et environnementaux importants. Le forage et la manipulation du gaz doivent être effectués avec soin pour éviter la contamination et les fuites, afin que cette nouvelle source d'énergie soit exploitée de manière responsable et sûre.
Enfin, bien que l'hydrogène souterrain ne soit pas renouvelable à l'échelle humaine, son abondance et son accessibilité offrent une occasion précieuse de répondre aux besoins énergétiques immédiats tout en développant des technologies renouvelables plus durables à long terme, garantissant ainsi un avenir énergétique beaucoup plus propre et plus abondant.
Référence de l'article :
Ballentine, C.J., Karolytė, R., Cheng, A. et al. Natural hydrogen resource accumulation in the continental crust. Nat Rev Earth Environ 6, 342–356 (2025). https://doi.org/10.1038/s43017-025-00670-1