Costa Rica : une nouvelle espèce de grenouille découverte
Minuscule, nocturne et amatrice de plantations de café, une nouvelle espèce de rainette vient officiellement d’intégrer la biodiversité particulièrement riche du Costa Rica.
Le Costa Rica n'a pas fini de révéler les trésors de sa biodiversité. Des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de rainette endémique du pays : Isthmohyla nacientes.
Surnommée "grenouille du café", elle mesure moins de 4 cm et se distingue notamment par sa couleur vert métallique ponctuée de larges taches sombres irrégulières.
Découverte au milieu des caféiers !
La petite grenouille vit dans la région montagneuse de Los Santos, au centre du Costa Rica, notamment dans les secteurs de Tarrazú et Dota, réputés pour leur production de café.
Elle fréquente les rivières, ruisseaux et sources traversant aussi bien des espaces naturels que des plantations. Selon l’American Museum of Natural History, l’espèce est endémique du Costa Rica et a été observée entre 1 400 et 1 500 m d’altitude.
Une grenouille qui « chante » la nuit
Pour avoir une chance de l’apercevoir, mieux vaut attendre la tombée de la nuit. Isthmohyla nacientes est essentiellement nocturne et les mâles possèdent une étonnante gorge translucide qui se gonfle lorsqu’ils émettent leur chant, court et particulièrement aigu.
Dans les plantations, les grenouilles peuvent être entendues perchées directement sur les caféiers. Mais contrairement à ce que pourrait laisser penser leur surnom, elles ne s’intéressent pas aux grains de café.
Per decenni era stata scambiata per un altro anfibio, oggi la rana Isthmohyla nacientes è stata riconosciuta come specie distinta, ma è a rischio poiché il proprio habitat (Los Santos, Costa Rica) è minacciato da pesticidi, rifiuti e perdita di vegetazione pic.twitter.com/oGzZ5ay1d0
— Rai Radio1 (@Radio1Rai) July 11, 2026
Elles trouvent surtout dans ces cultures de l’ombre, de l’humidité et de petits insectes dont elles se nourrissent. Son autre surnom, la "grenouille des sources" ou Rana de las Nacientes en espagnol, fait directement référence aux sources et cours d’eau dont dépend l’espèce, notamment pour le développement de ses têtards.
Une découverte qui remonte en réalité aux années 1960
Plus surprenant encore : cette rainette n’était pas totalement inconnue des scientifiques. D’après l’Alliance nationale pour la conservation des amphibiens et reptiles (ANCAR), des spécimens avaient déjà été observés dans les années 1960, mais avaient alors été confondus avec une autre espèce.
Il aura fallu attendre 2021 et sa redécouverte à San Lorenzo de Tarrazú pour que les chercheurs s’y intéressent de nouveau. Des analyses morphologiques et génétiques ont finalement permis de confirmer qu’il s’agissait bien d’une espèce distincte et jusqu’alors inconnue de la science.
La description scientifique publiée en 2026 la distingue notamment des autres rainettes du groupe Isthmohyla tica grâce à l’étude de sa morphologie, de son ADN, de ses larves mais aussi de son chant.
Les plantations de café, refuge mais aussi menace
Si les caféiers offrent à cette petite grenouille un habitat favorable, ils représentent paradoxalement l’une des menaces potentielles pour sa survie. Les chercheurs s’inquiètent notamment de l'utilisation de pesticides et autres produits agricoles.
Transportés dans l’air puis infiltrés dans les sols, ces produits peuvent atteindre les rivières et ruisseaux dans lesquels se développent les têtards. Pour l’heure, les scientifiques restent prudents : des études supplémentaires seront nécessaires pour déterminer précisément les conséquences des pesticides sur cette nouvelle espèce.
Surveillance obligatoire pour protéger l'espèce
D’autres dangers ont déjà été identifiés, comme la pollution des cours d’eau, la disparition de la végétation située sur leurs berges et la dégradation des zones servant de refuge ou de lieu de ponte. Des biologistes locaux ont donc commencé à surveiller les populations et à travailler avec les communautés de la région pour favoriser leur protection.
L’enjeu est d’autant plus important que les chercheurs constatent que la rainette, autrefois relativement facile à trouver dans certains ruisseaux, semble aujourd’hui être observée moins fréquemment.
Une situation préoccupante pour Isthmohyla nacientes, devenue en quelques années un nouveau symbole de la biodiversité exceptionnelle, mais fragile, du Costa Rica.
Référence de l'article
Libération avec AFP. (08/08/2026). La «grenouille du café» : une nouvelle espèce de rainette découverte au Costa Rica.