Comment le narratif environnemental a-t-il influencé notre perception de la transition écologique en France ?
L'imaginaire formé autour de la transition écologique en France s'est formé au fil du temps, depuis les années 1980. Une étude publiée par l'Ademe fin 2025 montre comment la linguistique peut transformer une pensée en véritable levier et faire évoluer les mentalités.
Au fil des années, la question écologique a pris de plus en plus de place dans les discussions, les discours politiques, la communication des entreprises, les engagements associatifs, etc... allant parfois jusqu'au "narrative washing", une technique de récit qui, par l'utilisation d'un storytelling bien ficelé, revient à masquer l’inaction climatique d'une organisation.
L'étude de l'Ademe publiée en octobre 2025 montre « que les récits jouent un rôle pivot dans les initiatives de transition écologique en France », comme l'explique Albin Wagner, professeur en analyse de discours et communication, qui a coordonné l'étude.
Que dit l'analyse linguistique du récit écologique ?
Le professeur explique avoir dans un premier temps réalisé un corpus de textes, autrement dit « rassemblé des textes portant sur des initiatives de transition écologique », et les avoir ensuite analysés avec un prisme statistique, en relevant le nombre d’occurrences, le sens des mots, etc... afin de cerner les grands thèmes qui les traversent.
Ce corpus a porté sur une sélection de 559 initiatives menées entre 1980 et 2020, sur tout le territoire, y compris dans les outre-mers. L'analyse a aussi porté sur « comment les acteurs parlent d’eux-mêmes, comment leurs partenaires en parlent, comment les médias et comment les citoyens les diffusent. »
Des récits emblématiques en fonction des territoires
L'étude montre que le récit est influencé par plusieurs facteurs, notamment la structure qui le diffuse (entreprises, associations, collectivités, etc.), les secteurs d’activité, mais aussi les territoires.
En France, les territoires qui regroupent le plus d’initiatives emblématiques sont repartis selon trois axes :
- Des territoires avec de grandes villes fortement engagées comme Rennes, Nantes ou Toulouse.
- Des territoires ayant connu des crises socio-économiques fortes comme le Nord et le Pas-de-Calais.
- Des territoires ayant un fort attachement linguistique et culturel comme le Pays basque, la Corse, la Bretagne ou encore Mayotte, la Réunion ou la Guyane.
L'étude montre aussi que les initiatives sélectionnées ont fait ressortir 11 thématiques, également reliées aux territoires et aux domaines d’activité socioprofessionnel. On note notamment l'éducation, l'engagement, l'insertion, l'alimentation ou le réemploi.
Trois grands piliers de la transition écologique en France
Grâce à l'étude, on apprend que les récits de transition écologique en France reposent sur trois piliers :
- L’attachement au territoire et à ses réalités locales.
- Le besoin de liens sociaux pour créer de l’engagement convivial et désirable autour de la transition.
- La stimulation d’une véritable transformation culturelle des modes de vie et des comportements.
L'étude rappelle enfin comme ces récits sont « précieux pour inciter à l’optimisme en ces temps de backlash écologique » et conclue par une question ouverte sur le reste du monde avec l'idée qu'une « approche comparative entre différents pays permettrait d’identifier les leviers communs sur lesquels s’appuyer en priorité. »
Références de l'article :
The Conservation, Parler d’écologie en France : que révèle l’analyse linguistique des récits de la transition ?
ADEME, Les récits : leviers d'action pour la transition sociale et écologique