1453 : quand la chute de Constantinople coïncide avec une gigantesque éruption volcanique ! Que s'est-il passé ?
Les derniers jours de Constantinople ont été marqués par des événements inhabituels, apparemment apocalyptiques : des conditions météorologiques anormalement violentes, des couchers et des levers de soleil inquiétants et des lumières vacillantes visibles dans le ciel nocturne. Ces événements ont été interprétés comme les signes avant-coureurs d'un grand changement dans l'ordre du monde.
Avant 1453, Constantinople avait été assiégée à de nombreuses reprises par des groupes de Perses, d'Arabes, etc. En 1453, l'empire byzantin était en déclin constant depuis quelque 400 ans, en raison de luttes politiques intestines et de la pression militaire exercée par les puissances rivales de l'Est et de l'Ouest.
Signes apocalyptiques dans le ciel de Constantinople en 1453
Au crépuscule de la capitale byzantine, en mai 1453, un mythe ancien semble se réaliser. Alors que la ville est assiégée par les forces du sultan ottoman Mehmet II, la lune subit une longue et sombre éclipse. Les défenseurs byzantins de Constantinople étaient plongés dans un désespoir paralysant, tandis qu'à l'extérieur des murs, les troupes ottomanes entretenaient un espoir prudent.
Les derniers jours de Constantinople sous la domination byzantine ont été marqués par d'autres événements inhabituels, apparemment apocalyptiques : des conditions météorologiques anormalement violentes, des couchers et des levers de soleil inquiétants et des lumières vacillantes visibles dans le ciel nocturne. Tous ces événements ont été interprétés, d'un point de vue métaphysique, comme des signes avant-coureurs d'un grand changement dans l'ordre du monde.
Aujourd'hui, des scientifiques ont proposé qu'une éruption volcanique dans le Pacifique Sud, à l'autre bout du monde, ait pu être suffisamment puissante pour obscurcir le ciel de Constantinople et produire les autres phénomènes curieux qui ont coïncidé avec le changement de pouvoir historique de la ville.
Il est indiqué que le volcan Kuwae, entré en éruption dans les Nouvelles-Hébrides, à 1900 kilomètres à l’est de l’Australie, aurait explosé en 1453 selon de nombreuses preuves, bien que la date exacte de l’événement reste incertaine.
Lors de son éruption, Kuwae a craché plus de six fois plus de roches en fusion et de cendres que le mont Pinatubo aux Philippines en 1991. À la fin de l'éruption, Kuwae, qui était autrefois une île, n'était plus qu'un cratère sous-marin de 12 kilomètres de diamètre.
Études sur l'éruption du volcan Koweït
Le volcan Kuwae à Vanuatu (16,83°S, 168,54°E) est entré en éruption au milieu du XVe siècle après J.-C., expulsant entre 32 et 39 km3 d'équivalent de roches denses. Ce volume de matière éjectée est plus de six fois supérieur à celui de l'éruption du Pinatubo de 1991 et a laissé « des marques indéniables sur le registre climatique mondial ».
Alors que les enregistrements de phénomènes météorologiques et optiques atmosphériques inhabituels et de graves dommages à l'agriculture, ainsi que les densités anormalement faibles de cernes d'arbres, indiquent l'année 1452 comme date de l'éruption, la datation du signal de Kuwae dérivée des enregistrements individuels de carottes de glace varie entre 1450 et 1464.
Les scientifiques ont découvert un « pic » acide qui a duré quatre ans, de 1454 à 1457, dans la carotte de glace de Siple Station. Certains d'entre eux ont signalé le dépôt d'une importante éruption volcanique entre 1459 et 1461 dans l'enregistrement de Law Dome, qui s'est également avéré être le signal volcanique le plus important des sept derniers siècles dans cet enregistrement.
Les scientifiques ont combiné 33 carottes de glace, 13 provenant de l'hémisphère nord et 20 de l'hémisphère sud, pour déterminer la date et l'ampleur de la grande éruption du Koweït au milieu du 15e siècle.
Des signaux de dépôts volcaniques ont été analysés en appliquant un filtre loess passe-haut aux séries temporelles et en examinant les pics dépassant deux fois l’écart absolu moyen sur 31 années consécutives.
Si l'on tient compte des incertitudes de datation associées à chaque enregistrement, l'ensemble de ces carottes de glace révèle un important dépôt d'acide volcanogène au cours de la période 1453-1457.
Les résultats suggèrent qu'il n'y a eu qu'une seule injection stratosphérique majeure lors de l'éruption du Koweït et confirment les résultats précédents selon lesquels l'éruption du Koweït a eu lieu à la fin de 1452 ou au début de 1453, ce qui peut servir de référence pour évaluer et améliorer la datation des enregistrements des carottes de glace.
Le dépôt total moyen de sulfate dû à l'éruption du Koweït était de 93 kg SO4 /km2 en Antarctique et de 25 kg SO4 /km2 au Groenland. Le dépôt au Groenland a probablement été sous-estimé, car il correspondait à la valeur moyenne de seulement deux sites dans le nord du Groenland avec des taux d'accumulation très faibles.
Après prise en compte des variations spatiales, le dépôt moyen du Kuwae au Groenland a été estimé à 45 kg SO₃ / km2 . En appliquant la même technique aux autres éruptions majeures des 700 dernières années, nos résultats suggèrent que l'éruption du Kuwae a été le plus grand événement de sulfate stratosphérique de cette période, dépassant probablement le dépôt total de sulfate de l'éruption du Tambora de 1815, qui a produit 59 kg de SO₃ / km2 en Antarctique et 50 kg de SO₃ / km2 au Groenland.
Références de l'article :
Lynn Teo Simarski, ilustraciones de Michael Grimsdale. Constantinople's Volcanic Twilight
Chaochao Gao, et al. The 1452 or 1453 A.D. Kuwae eruption signal derived from multiple ice core records: Greatest volcanic sulfate event of the past 700 years
Ballard, C., Bedford, S., Cronin, S.J. et al. Evidence at source for the mid-fifteenth century eruption of Kuwae, Vanuatu. J Appl. Volcanol. 12, 12 (2023).