Insolite : le poisson osseux le plus gros du monde découvert au large des Açores

A giant sunfish was discovered lifeless off the coast of the Azores and was, after a lengthy autopsy, identified as the largest bony fish in the world.

A particularly imposing species

The mole, more commonly called sunfish, is a species of fish in the Molidae family. This one has a rather unusual appearance , resembling the head of a large fish without a tail. This is particularly due to the shape of its caudal fin, which is very atypical.

It is a flat fish in width, ovoid seen from the front with very small pectoral fins compared to the dorsal and anal fins. Its name "moon fish" comes from its discoidal shape which can recall our natural satellite but also from the fact that its skin has the capacity to reflect light and that it tends to swim close to the surface, especially during the night.

This bony fish is one of the largest in the world , measuring on average 1.80m long and up to 3 meters or more high (the largest specimen ever observed measured up to 3.20m in height). This one also has the particularity of growing throughout its life , which can therefore result in truly impressive specimens.

Cette espèce de poisson est très répandue à travers le monde, vivant dans les eaux tropicales et tempérées où la température de l'eau est toujours supérieure à 10°C. En France, c'est sur la façade atlantique et du côté de la Méditerranée que ces poissons immenses sont les plus présents. Pas de panique toutefois si vous croisez son chemin lors d'une session de plongée, celui-ci est totalement inoffensif.

Le plus gros poisson lune du monde découvert au large des Açores

La môle ne possède que peu de prédateurs, si ce n'est les lions de mer, les orques ou encore certains grands requins. L'Homme n'est également pas à proprement parler une grande menace pour cette espèce, la commercialisation de sa chair étant par exemple interdite dans l'Union européenne. Seuls certains pays comme le Japon ou Taïwan le considèrent comme un met délicat.

Il arrive toutefois que certains de ces poissons soient pêchés par erreur dans des filets ou que d'autres consomment des déchets flottants, entraînant donc leur mort. C'est comme cela qu'un spécimen particulièrement impressionnant a pu être découvert sans vie au large des Açores à la fin de l'année 2021 par un biologiste marin.

Après une longue autopsie, les scientifiques ayant pris en charge la carcasse de ce poisson sont arrivés à la conclusion que ce poisson osseux était le plus lourd ayant jamais été étudié. Celui-ci avait en effet atteint un poids de 2 744kg, battant donc de près de 500kg l'ancien record mondial pour un poisson osseux détenu par un autre poisson lune capturé près du Japon en 1996. Ce poids est comparable à celui d'un rhinocéros blanc !

Outre ce record, la découverte d'un spécimen aussi gros est une bonne nouvelle car elle signifie que l'écosystème marin est encore suffisamment sain pour accueillir des animaux aussi imposants. Toutefois, la cause de sa mort étant probablement liée à l'activité humaine, celui-ci sert également de rappel concernant les efforts qu'il nous reste à réaliser en matière de conservation des espèces marines, dont de nombreuses sont aujourd'hui menacées par l'Homme.