La Terre s’ouvre : des scientifiques observent pour la première fois la rupture d’une plaque tectonique sous l’océan !
Des scientifiques enregistrent pour la première fois la rupture d’une plaque tectonique sous l’océan, au large du Canada, révélant comment se fragmentent les zones de subduction.
Pour la première fois dans l’histoire, des scientifiques sont parvenus à enregistrer la fragmentation d’une plaque tectonique sous le plancher océanique. Le phénomène a été observé au large de l’île de Vancouver, au Canada, dans la région de Cascadia, où les plaques Juan de Fuca et Explorer sont en train de se séparer sous la plaque nord-américaine. Cette découverte, publiée dans la revue Science Advances, offre une vision sans précédent du début de la fin d’une zone de subduction, une région où une plaque s’enfonce sous une autre, générant volcans et séismes.
« C’est la première fois que nous obtenons une image claire d’une zone de subduction au bord de l’extinction », a déclaré le géologue Brandon Shuck, de l’Université d’État de Louisiane (États-Unis), auteur principal de l’étude. L’équipe a utilisé une technologie de pointe pour cartographier le processus et identifier les failles profondes révélant la rupture en cours.
Pour enregistrer le phénomène, les chercheurs ont envoyé des ondes sonores depuis le navire Marcus G. Langseth vers le plancher océanique. Les échos ont été captés par un câble d’écoute sous-marin long de 15 kilomètres, révélant la structure complexe sous le fond de l’océan.
L’« échographie » de la Terre révèle failles et fissures
La méthode utilisée, appelée réflexion sismique, fonctionne de manière similaire à une échographie : les ondes sonores pénètrent dans le sous-sol puis reviennent, permettant de créer une image détaillée des couches internes de la croûte terrestre. Les images obtenues ont révélé des failles et des fissures longues de plusieurs dizaines de kilomètres, preuve que la fragmentation des plaques a commencé il y a environ 4 millions d’années.
Selon les experts, cette observation confirme que la zone de subduction de Cascadia subit un processus de rupture progressive. À chaque détachement, la surface terrestre se remodèle. Les nouvelles bordures créent des ouvertures par lesquelles le manteau chaud peut remonter, alimentant ainsi l’activité volcanique.
« C’est une rupture progressive, épisode par épisode », a expliqué Shuck. « Cela correspond parfaitement à ce que nous observons dans les archives géologiques, où les roches volcaniques présentent des âges variables reflétant ce processus graduel. »
Impacts et risques pour l’avenir
Les chercheurs étudient si les séismes pourraient aggraver ces fissures ou si les failles récemment découvertes influencent la propagation des ruptures sismiques. Bien que cette découverte ne modifie pas de manière significative le risque actuel pour la région de Cascadia, les scientifiques estiment qu’une meilleure compréhension de ces structures permettra d’affiner les modèles de prévision des séismes et des tsunamis.
La région de Cascadia demeure l’une des plus vulnérables de la planète face aux puissants séismes et aux vagues géantes. Selon les chercheurs, comprendre en détail la manière dont ces plaques se séparent est essentiel pour appréhender la dynamique future de la Terre et anticiper les effets de ces forces colossales.
Référence de l'article :
Veja. Pela primeira vez, cientistas observam a “morte” de uma placa tectônica. 2025