Environnement : un nouveau calcul montre que l'empreinte carbone du lait est bien plus importante
Des experts finlandais ont recalculé pour la première fois les émissions de dioxyde de carbone en intégrant un facteur crucial également lié à l'industrie laitière. Il est généralement admis que l'élevage contribue de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre.
Dans le domaine de la production laitière, les scientifiques se sont jusqu'à présent intéressés uniquement aux émissions de méthane des vaches.
Il convient également de calculer les émissions du sol
Cependant, l'élevage laitier modifie également la composition des sols. Le carbone présent dans le sol libère du dioxyde de carbone. Selon une étude finlandaise, l'empreinte carbone du lait pourrait être nettement supérieure aux estimations habituelles si l'on tient compte du carbone libéré par le sol.
L'équipe de recherche finlandaise a analysé les changements survenus dans sa propre ferme expérimentale, Viikki, à Helsinki.
Les impacts environnementaux sont souvent plus complexes
Des tentatives ont été faites pour illustrer les impacts à l'aide de diverses méthodes de calcul. Les chercheurs ont examiné des parcelles destinées à être converties en prairies ou en champs de céréales.
Les calculs étaient basés sur l'analyse du cycle de vie (ACV). Cette méthode détermine l'impact environnemental d'un produit en prenant en compte toutes les étapes de sa production, de la culture des aliments pour animaux à la gestion du fumier.
« Les pâturages utilisés pour l’alimentation animale peuvent soit fixer le carbone dans le sol, soit le libérer dans l’atmosphère. La biomasse souterraine de l’herbe est une source importante d’apport de carbone, ce qui favorise la séquestration du carbone dans le sol », explique Yajie Gao, chercheur postdoctoral à la Faculté d’agriculture et de foresterie de l’Université d’Helsinki.
Les résultats montrent clairement que la quantité de carbone libérée dans les prairies et les pâturages a augmenté de manière significative lorsque la croissance de l'herbe a été fortement affaiblie.
L'empreinte carbone de la production laitière est nettement plus élevée
La conversion des pâturages en terres cultivées en céréales a quintuplé les émissions.
L'intégration des émissions provenant des sols pourrait porter l'empreinte carbone de la production laitière à 41 % supérieure aux estimations précédentes. De plus, l'équipe a démontré que le changement climatique entraîne également une augmentation des émissions des sols.
Le changement climatique a un impact sur le stockage du carbone
Les cycles répétés de gel et de dégel endommagent le gazon et affaiblissent ainsi sa croissance. En hiver notamment, cela réduit la quantité de carbone fixée dans le sol.
Le changement climatique devrait entraîner des conséquences imprévisibles telles que le gel et la sécheresse, ce qui pourrait encore affaiblir la capacité des champs à jouer le rôle de puits de carbone.
Références de l'actualité
Y. Gao, T. Hu, M. Roitto, 2026. Amélioration de l’évaluation de l’empreinte carbone de la production laitière : une étude de cas intégrant les variations des stocks de carbone du sol à la méthode des covariances turbulentes et au modèle de dénitrification-décomposition. Int J Life Cycle Assess 31, 4
Université d'Helsinki, 2026. L'empreinte carbone de la production laitière pourrait être plus importante qu'on ne le pensait. Actualités. Communiqués de presse.