Incroyable : un télescope de la Nasa découvre plus de 10 000 nouvelles exoplanètes !

Le télescope spatial Tess a identifié 11 554 exoplanètes potentielles durant sa première année d'activité, donc 10 091 n'auraient jamais été repérées jusqu'à aujourd'hui, un record !

Une moisson record !

Le télescope spatial Tesse, pour Transiting Exoplanet Survey Satellite, a été lancé dans l'espace le 18 avril 2018 afin de rechercher de nouvelles exoplanètes via la méthode des transits et notamment de détecter des planètes telluriques gravitant dans la zone habitable d'étoiles à la fois brillantes et proches. Pour ce faire, le télescope observe la quasi totalité du ciel en consacrant 27 jours à chaque secteur de la voûte céleste.

Jusqu'à aujourd'hui, ce télescope avait officiellement permis de repérer 750 nouvelles exoplanètes, mais il se pourrait bien que leur nombre soit en fait bien plus important. En effet, en réanalysant des données de la première année d'observation de Tess, une équipe de chercheurs serait parvenue à dénicher une multitude d'exoplanètes supplémentaires selon une récente étude.

Ceux-ci ont en fait appliquer la méthode du transit, qui consiste à détecter la baisse de luminosité associée au passage d’une planète devant son étoile, à des étoiles moins brillantes que celles sélectionnées par Tess jusqu'ici, soit parce qu'elles sont plus petites ou plus simplement car elles sont plus éloignées.

Ainsi, la réanalyse des données de Tess aurait permis à cette équipe de chercheurs de détecter jusqu'à 11 554 potentielles exoplanètes, dont 10 091 n'auraient jamais été observées jusqu'à aujourd'hui. Un chiffre d'autant plus impressionnant en sachant que nous comptons environ 6 000 exoplanètes officiellement découvertes au début du l'année 2026, du moins avant cette annonce.

Encore quelques incertitudes

Ce nombre, s'il est vérifié, serait ainsi une découverte véritablement extraordinaire pour l'astronomie. En effet, jamais les chercheurs n'avaient découvert autant d'exoplanètes en une seule fois, qui plus est grâce à un seul télescope, ce qui montre d'ailleurs le potentiel de Tess.

Selon les scientifiques, la majeure partie de ces planètes appartiendraient à la famille des « Jupiter chaudes », des géantes gazeuses massives orbitant proches de leur étoile. Il faut dire que le télescope Tess est particulièrement adapté à la détection de ce type de planètes.

Néanmoins, il sera nécessaire de confirmer la nature exacte de ces planètes dans les prochains mois, mais également de confirmer via des observations d'autres télescopes si ces 10 091 nouvelles exoplanètes en sont vraiment.

Dans tous les cas, même si cette étude a permis de découvrir 3 000 exoplanètes et non 10 091, cela resterait une découverte particulièrement importante dans l'étude des planètes au-delà de notre Système solaire.

Cela nous permettrait de parfaire nos connaissances sur ces mondes lointains, en en apprenant par exemple plus sur la façon dont ceux-ci se forment ou encore à quel genre de Jupiter chaud une étoile donne-t-elle naissance selon sa nature, des questions qui ont grandement besoin de réponses !

Référence de l'article :

Plus de 10 000 nouvelles exoplanètes découvertes grâce au télescope Tess, Courrier International, 28/04/2026