Révélation choc : l'astéroïde 2024 PT5 identifié comme un fragment lunaire ! Comment est-ce possible ?

D'abord considéré comme une « mini-lune », cet objet de 10 mètres de diamètre révèle sa véritable origine après des études spectroscopiques approfondies.

Du mystère à la certitude : un astéroïde s'avère être un morceau de Lune. Image d'illustration.
Du mystère à la certitude : un astéroïde s'avère être un morceau de Lune. Image d'illustration.

Les scientifiques ont confirmé l'origine de l'astéroïde 2024 PT5, découvert l'année dernière dans l'orbite de la Terre et dont l'origine n'était pas claire. Selon une étude récente, ce fragment n'est rien d'autre qu'un morceau de lune, produit d'une ancienne collision avec notre satellite.

2024 PT5, qui ne mesure qu'une dizaine de mètres de diamètre, a été découvert le 7 août 2024 par le télescope Sutherland du système ATLAS (Asteroid Terrestrial Last Landfall Warning System) de la NASA en Afrique du Sud. À l'époque, son orbite avait attiré l'attention des astronomes.

« Comme 2024 PT5 a un mouvement similaire à celui de la Terre autour du Soleil, l'astéroïde restera un compagnon lointain de notre planète pendant quelques mois, à une distance environ neuf fois plus éloignée de la Terre que la Lune. Pendant cette période, l'objet ne sera jamais capturé par la gravité terrestre », a indiqué la NASA en octobre dernier.

Les scientifiques excluent que l'objet 2024 PT5 soit un débris spatial ou un astéroïde ordinaire ; son origine remonte à une ancienne collision lunaire. Image d'illustration.
Les scientifiques excluent que l'objet 2024 PT5 soit un débris spatial ou un astéroïde ordinaire ; son origine remonte à une ancienne collision lunaire. Image d'illustration.

Dans un premier temps, il a été considéré comme une « mini-lune » temporaire, mais des études ultérieures ont modifié l'interprétation de son origine et de son intérêt scientifique.

« Nous avions une idée générale que cet astéroïde pouvait provenir de la Lune, mais nous avons découvert qu'il était riche en minéraux silicatés, non pas ceux que l'on trouve dans les astéroïdes, mais ceux que l'on trouve dans les échantillons de roches lunaires », a déclaré Theodore Kareta, un astronome qui a dirigé les recherches à l'observatoire Lowell en Arizona.a

Tour de l'univers

Les chercheurs ont utilisé des techniques avancées de spectroscopie et de modélisation orbitale pour observer de près l'objet. Ils ont évalué sa trajectoire en tenant compte de l'influence de la gravité terrestre et des éventuelles perturbations causées par la pression du rayonnement solaire.

Ces calculs ont permis d'exclure l'hypothèse d'un débris artificiel ou d'un objet de la ceinture d'astéroïdes d'Arjuna, une région connue pour contenir des corps ayant une orbite similaire à celle de la Terre.

L'analyse spectroscopique a permis d'identifier la composition riche en silicates de l'astéroïde, caractéristique des matériaux lunaires. Image d'illustration.
L'analyse spectroscopique a permis d'identifier la composition riche en silicates de l'astéroïde, caractéristique des matériaux lunaires. Image d'illustration.

L'analyse a révélé que l'objet ne présente aucun signe d'altération spatiale, un phénomène qui modifie souvent l'aspect de la surface et le spectre des corps célestes exposés pendant de longues périodes dans l'espace.

Cette absence de « vieillissement » dans son apparence suggère que le fragment a été éjecté de la Lune il y a seulement quelques milliers d'années, en termes astronomiques, et que son temps dans l'espace a été relativement court.

Dans ce contexte, 2024 PT5 n'est pas le premier objet suspecté d'avoir une origine lunaire ; en 2016, 469219 Kamo'oalewa, un autre corps aux caractéristiques similaires, a été identifié, suggérant que les processus qui génèrent ces fragments pourraient être plus communs qu'on ne le pensait.

Cette découverte invite à poursuivre les recherches sur l'histoire des impacts sur la Lune et sur la manière dont ces épisodes ont pu contribuer à la présence de fragments lunaires en orbite autour du Soleil. Grâce aux progrès futurs des techniques d'observation et d'analyse, il est probable que des objets d'origine similaire seront découverts.

Référence de l'article :

"On the Lunar Origin of Near-Earth Asteroid 2024 PT5". Publicado el 14 de enero de 2025. American Astronomical Society. The Astrophysical Journal Letters, volumen 979, número 1. Theodore Kareta, Oscar Fuentes-Muñoz, Nicholas Moskovitz , Davide Farnocchia y Benjamin NL Sharkey