Un avertissement venu des arbres est passé presque inaperçu : la supertempête solaire la plus intense jamais enregistrée
À quel point une tempête solaire peut-elle être grave ? Demandez-le à un arbre. Contrairement aux données humaines, qui remontent tout au plus à quelques centaines d’années, les arbres peuvent se souvenir des tempêtes solaires pendant des millénaires : ce sont les événements Miyake, bien plus intenses que l’événement de Carrington de 1859.

Comme le rapporte Spaceweather.com, en 2012, Fusa Miyake, doctorante à l'université de Nagoya, a fait une découverte importante en étudiant les cernes d'un cèdre japonais vieux de 1 900 ans.
Signes de rayonnement cosmique extraordinaire dans les cernes de croissance des arbres : les événements de Miyake
Un anneau en particulier a attiré son attention. Cultivé en 774-75 après J.-C., il contenait une augmentation de 12 % de carbone 14 (14C), un isotope créé par le rayonnement cosmique. Cette augmentation est 20 fois supérieure aux fluctuations normales des rayons cosmiques. D'autres équipes ont confirmé cette augmentation dans des bois provenant d'Allemagne, de Russie, des États-Unis, de Finlande et de Nouvelle-Zélande.
Quoi qu'il en soit, les arbres du monde entier en ont fait l'expérience. La plupart des chercheurs pensent qu'il s'agit d'une tempête solaire.
Si cela se produisait aujourd'hui, la technologie moderne n'en reviendrait pas. Après la première découverte de Miyake, elle et d'autres chercheurs ont confirmé quatre autres exemples (7176 av. J.-C., 5259 av. J.-C., 664-663 av. J.-C., 993 ap. J.-C.). Les chercheurs les appellent les « événements Miyake ».
![Pic de carbone 14 de 774-775 après J.-C. C. [https://en.wikipedia.org/wiki/774%E2%80%93775_carbon-14_spike ] Pic de carbone 14 de 774-775 après J.-C. C. [https://en.wikipedia.org/wiki/774%E2%80%93775_carbon-14_spike ]](https://services.meteored.com/img/article/tormenta-solar-mas-intensa-1738297647367_1024.jpg)
Il n'est pas certain que tous les événements de Miyake soient causés par le soleil. Les explosions de supernova et les sursauts gamma produisent également des pics de carbone. Cependant, les preuves tendent à favoriser les tempêtes solaires. Pour chacun des événements Miyake confirmés, les chercheurs ont trouvé des pics coïncidents de 10Be et/ou de 36Cl dans les carottes de glace.
On sait que ces isotopes sont des traces d'une forte activité solaire. De plus, l'événement de Miyake en 774-75 après J.-C. a eu des témoins oculaires ; les récits historiques d'aurores boréales en Chine et en Angleterre suggèrent que le soleil était extrêmement actif à cette époque.
Leur collaboration s'appelle l'initiative COSMIC. Les résultats du projet COSMIC, publiés dans un numéro de 2018 de la revue Nature, confirment que les événements de Miyake de 774-75 AD. C. et 993 AD. C. étaient bel et bien mondiaux. Les arbres des cinq continents ont enregistré des pics de carbone.
« Il est possible que d'autres événements Miyake se produisent au cours de l'Holocène », déclare Irina Panyushkina, membre de l'initiative COSMIC au laboratoire de recherche sur les cernes des arbres de l'université d'Arizona. "Leur découverte sera un processus lent et systématique".

« Les données sur les cernes d'arbres flottants en Europe et dans les Grands Lacs constituent une nouvelle source importante pour les mesures annuelles du 14C », explique Mme Panyushkina. « Il s'agit d'anneaux très anciens qui pourraient potentiellement capturer des pics de 14C jusqu'à il y a 15 000 ans.
À terme, je pense que nous disposerons d'un enregistrement complet des événements Miyake de cette période ». Quatre autres candidats aux événements de Miyake ont été récemment identifiés (12 350 av. J.-C., 5 410 av. J.-C., 1 052 ap. J.-C. et 1 279 ap. J.-C.). Le candidat de 12 350 av. J.-C. identifié par les cernes des arbres dans les Alpes françaises pourrait être plus de deux fois plus important que tout autre événement de Miyake.
Pour le confirmer, nous devons examiner les arbres de nombreux continents et trouver des pics coïncidents de 10Be et de 36Cl dans les carottes de glace. Une étude approfondie des événements de Miyake pourrait nous révéler la fréquence des super-tempêtes solaires et le danger que représente le soleil pour une société technologique. Restez à l'écoute pour des mises à jour sur les arbres.
Référence de l'article :
Ulf Büntgen, et al. Tree rings reveal globally coherent signature of cosmogenic radiocarbon events in 774 and 993 CE. Nature Communications volume 9, Article number: 3605 (2018)