Antarctique : le détachement de l'iceberg A-84 révèle un incroyable écosystème jamais vu par l'homme !
Un écosystème rempli d'éponges, de coraux et de créatures étranges est resté caché sous une couche de glace de 150 mètres dans l'Antarctique. Aujourd'hui, des scientifiques ont réussi à l'explorer pour la première fois.
Au début de l'année 2025, l'iceberg A-84, d'une superficie de plus de 540 kilomètres carrés, s'est détaché de la plate-forme de glace George VI en Antarctique. La communauté scientifique a suivi sa trajectoire à l'aide des satellites de la NASA pendant qu'il se déplaçait dans l'océan Austral.
Mais une équipe de chercheurs a décidé d'explorer ce qui a été « découvert » après que l'énorme bloc a quitté la plate-forme glaciaire.
Ce qu'ils ont découvert est fascinant et jamais vu par l'homme. Un écosystème diversifié, avec de grands coraux, des éponges et une faune comprenant des poissons de glace, des pieuvres et des araignées de mer géantes, qui ont prospéré pendant des décennies, voire des siècles, sous la couche de glace de 150 mètres d'épaisseur.
L'expédition, menée par l'Institut Schmidt d'océanographie à bord du navire de recherche Falkor, avait d'autres objectifs initiaux, mais a changé de plan après avoir réalisé que le détachement de l'iceberg A-84 avait mis à nu une vaste étendue de fonds marins dans la mer de Bellingshausen. À l'aide du véhicule télécommandé (ROV) SuBastian, l'équipe a exploré la zone pendant huit jours, atteignant des profondeurs allant jusqu'à 1 300 mètres.
« Nous avons saisi l'occasion, modifié notre plan d'expédition et sommes partis observer ce qui se passait dans les profondeurs », explique le Dr Patricia Esquete, de l'université d'Aveiro au Portugal et scientifique de l'expédition.
La vie sous la glace : une énigme biologique
Cette découverte soulève des questions sur la manière dont ces organismes ont pu survivre dans un environnement recouvert d'une épaisse couche de glace pendant des centaines d'années. En général, les écosystèmes des grands fonds marins dépendent des nutriments provenant de la surface, mais dans ce cas, la zone était complètement coupée de cette source de nourriture.
Une explication possible est que les courants océaniques transportent les nutriments nécessaires au maintien de cette biodiversité, bien que ce mécanisme doive encore faire l'objet d'études plus approfondies.
La taille de certaines éponges découvertes suggère que cet écosystème existe depuis longtemps. « Nous ne nous attendions pas à trouver un écosystème aussi beau et aussi florissant. À en juger par la taille des animaux, les communautés que nous avons observées sont là depuis des décennies, voire des centaines d'années », a déclaré M. Esquete.
Au-delà de la biologie : les implications pour le climat
Le détachement de l'iceberg A-84 s'inscrit dans un phénomène plus large : le rétrécissement de la calotte glaciaire de l'Antarctique, un processus accéléré par le changement climatique.
Sasha Montelli, l'un des chefs d'expédition et scientifique à l'University College London, a souligné l'importance de cette étude pour mieux comprendre ces changements : « Notre travail est crucial pour fournir un contexte à long terme pour ces changements récents, améliorant notre capacité à faire des projections des changements futurs - des projections qui peuvent informer des politiques actionnables ».
Outre l'étude biologique, les scientifiques ont recueilli des données géologiques et océanographiques afin d'analyser l'impact de la fonte sur l'écosystème marin. À l'aide de véhicules sous-marins autonomes, ils ont identifié un important flux d'eau de fonte provenant de la plateforme de glace George VI, qui pourrait contribuer à la forte productivité biologique de la région.
Alors que le changement climatique continue de transformer la planète, les scientifiques devront continuer à explorer ces environnements pour comprendre comment ils sont affectés et quel impact ils peuvent avoir sur l'équilibre global des océans.
Pour les chercheurs, ce n'est qu'un début. Les échantillons recueillis doivent encore être analysés en détail pour déterminer si de nouvelles espèces ont été découvertes. En attendant, cette rencontre inattendue avec la vie dans les profondeurs de l'Antarctique a déjà marqué l'histoire de l'exploration scientifique.