À quelle heure prendre son petit-déjeuner ? Harvard révèle le moment idéal et vous explique pourquoi
Un groupe de scientifiques a analysé les habitudes de milliers d'adultes pendant deux décennies et a découvert une tendance frappante : l'heure des repas serait plus étroitement liée à la santé qu'on ne le pense. Le premier repas de la journée semble jouer un rôle clé.
« Le petit-déjeuner est le repas le plus important de la journée. » Cette phrase, répétée à maintes reprises à table, ressemblait plus à un conseil pratique qu'à une vérité scientifique. Mais une nouvelle étude internationale suggère qu'elle pourrait cacher un indice bien plus profond : l'heure du petit-déjeuner pourrait être liée à la santé et à la longévité.
Ces travaux, menés par des chercheurs du Mass General Brigham, en collaboration avec des scientifiques turcs et britanniques, viennent d'être publiés dans la revue Communications Medicine. L'équipe a suivi près de 3 000 adultes âgés de 42 à 94 ans pendant plus de vingt ans, observant non seulement ce qu'ils mangeaient, mais surtout, à quel moment ils mangeaient.
Les résultats étaient cohérents : ceux qui avaient tendance à retarder le petit-déjeuner présentaient davantage de problèmes de santé physique et mentale, notamment de dépression, de fatigue et même de problèmes de santé bucco-dentaire. Mais une autre corrélation plus inquiétante était observée : prendre son petit-déjeuner plus tard était associé à un risque de mortalité plus élevé tout au long du suivi.
Hassan Dashti, nutritionniste et biologiste circadien au Massachusetts General Hospital et professeur à la Harvard Medical School, a résumé la situation ainsi : « Les changements dans l’horaire des repas des personnes âgées, en particulier le petit-déjeuner, peuvent servir de simple indicateur pour surveiller la santé globale. »
L'horloge interne est impitoyable
Les chercheurs soulignent qu'avec l'âge, nous avons tendance à modifier nos habitudes alimentaires : nous mangeons plus tard dans la journée et réduisons ainsi la durée totale de nos repas. Cela peut être dû à diverses causes, comme un sommeil plus fragmenté, une plus grande difficulté à préparer les repas, voire une prédisposition génétique à être plus noctambule.
Le problème est que nos rythmes circadiens, l'horloge interne qui régule le métabolisme, ne s'adaptent pas toujours bien à ces changements. Manger au mauvais moment peut créer un décalage entre l'apport énergétique et la capacité de l'organisme à le traiter, ce qui, à terme, impacte la santé.
« Nos recherches suggèrent que les changements dans les horaires des repas des personnes âgées, notamment celui du petit-déjeuner, pourraient constituer un indicateur facile à suivre de leur santé globale », a déclaré Hassan Dashti, auteur principal.
Dashti souligne que ce résultat est particulièrement pertinent dans un contexte où des pratiques comme le jeûne intermittent et les repas à durée limitée gagnent en popularité. Ce qui peut être bénéfique chez les jeunes adultes pourrait avoir des effets très différents chez les personnes âgées.
Une étude approfondie de la routine
L'analyse comprenait des prélèvements sanguins et un suivi détaillé de la santé physique et mentale des participants. Les chercheurs ont constaté que retarder le petit-déjeuner n'était pas simplement le reflet de préférences personnelles, mais était souvent lié à une santé globale plus fragile.
L'étude suggère que l'observation des changements d'horaires alimentaires pourrait devenir un outil de détection précoce simple pour les médecins et les familles. Si une personne commence à modifier significativement l'heure de son petit-déjeuner ou de son dîner, ou à réduire significativement sa fenêtre de repas, cela pourrait être un signe avant-coureur pour sa santé physique ou mentale.
L'horaire n'est pas seulement un accessoire alimentaire, mais un élément central qui peut influencer notre vieillissement. Le paradoxe est évident : plus les personnes âgées ont de temps libre, moins leur horloge biologique semble tolérer les changements de routine.
Un nouveau chapitre pour le petit-déjeuner ?
Pour l'instant, personne ne prétend que prendre un petit-déjeuner tôt garantit des décennies de vie supplémentaires. La science est plus prudente : cette étude démontre qu'il existe un lien entre l'heure des repas et la santé chez les personnes âgées. Et que maintenir des routines régulières pourrait devenir une habitude aussi importante que les choix alimentaires.
Ce qui est clair, c'est qu'après cette découverte, ce vieux dicton de grand-mère ressemble moins à un mythe qu'à un rappel de la biologie fondamentale : le corps a besoin d'ordre, et un petit-déjeuner matinal pourrait en être l'une des clés.
Références de l'actualité :
Trajectoires de repas chez les personnes âgées et leurs associations avec la morbidité, les profils génétiques et la mortalité de H-S. Dashti, C. Liu et H. Deng.