Mae Klong : le marché thaïlandais qui devient viral à chaque passage de train

    Ce marché, plein de parfums et de couleurs, cache un secret qui surprend habitants et voyageurs : chaque jour, un événement inattendu transforme ses rues en un spectacle qui défie toute logique. Découvrez-le ici.

    Installé sur environ 300 mètres de voie ferrée, ce marché voit passer aussi bien des trains de voyageurs que de marchandises, assurant une liaison directe avec la ligne Mahachai–Ban Laem, l’une des plus anciennes du pays.
    Installé sur environ 300 mètres de voie ferrée, ce marché voit passer aussi bien des trains de voyageurs que de marchandises, assurant une liaison directe avec la ligne Mahachai–Ban Laem, l’une des plus anciennes du pays.

    Il existe des marchés qui séduisent par leurs parfums, d’autres par leurs couleurs, et certains par leur chaos plein de charme. En Thaïlande, où les étals de rue font presque partie intégrante du paysage urbain, il en est un qui semble défier toute logique.

    C’est un marché où les vendeurs ne s’écartent pas au passage des trains, mais installent leurs étals directement sur les rails. Et lorsque le convoi arrive, personne ne crie ni ne s’enfuit : tout se replie simplement, se range, puis se redéploie en quelques secondes.

    Un marché au bord (littéralement) du vide

    Le Mae Klong Railway Market, connu localement sous le nom de Talad Rom Hoop, qui signifie « marché du parapluie pliable », se situe dans la ville de Samut Songkhram, à environ 70 kilomètres au sud-ouest de Bangkok. C’est une excursion très prisée depuis la capitale thaïlandaise, à la fois pour sa proximité et pour le caractère totalement insolite de l’expérience.

    Ce qui rend Mae Klong unique, c’est qu’il s’étend le long d’une ligne ferroviaire en activité. Il ne s’agit ni d’un décor touristique ni d’une reconstitution, car les trains passent réellement, plusieurs fois par jour, en traversant un couloir humain avec à peine quelques centimètres de marge de chaque côté.

    L’origine : d’abord le marché, puis le train

    Contrairement à ce que beaucoup imaginent, le marché n’a pas été construit autour du chemin de fer. C’est exactement l’inverse qui s’est produit. Le marché existait avant l’arrivée des voies, dès le début du XXe siècle, à une époque où la zone constituait déjà un important lieu d’échanges de poisson, de fruits et de produits agricoles provenant des canaux voisins.

    Lorsque la ligne ferroviaire reliant Samut Songkhram à Bangkok a été inaugurée en 1905, les commerçants se sont simplement adaptés. Plutôt que de se déplacer, ils ont choisi de rester à leur emplacement habituel, développant au fil du temps un système parfaitement coordonné pour cohabiter avec les trains.

    Un rituel millimétré qui se répète plusieurs fois par jour

    Le spectacle a lieu entre six et huit fois par jour, selon les horaires ferroviaires. Quelques minutes avant l’arrivée du train, une cloche retentit. Alors, comme dans une chorégraphie répétée depuis des décennies, les vendeurs replient les auvents, écartent les paniers, rangent les tables et retirent les produits en l’espace de quelques secondes.

    Le train avance lentement, à une allure presque humaine, frôlant mangues, noix de coco, poissons et touristes armés de leurs appareils photo. Dès que le dernier wagon disparaît, le marché se redéploie aussitôt, comme si rien ne s’était passé.

    Comment un marché peut-il fonctionner sur une ligne ferroviaire en activité ?

    Face à ce spectacle, la question s’impose naturellement : comment un pays peut-il autoriser un marché installé sur une voie ferrée en service ? La réponse tient à une combinaison de tradition, de pragmatisme et de culture locale.

    En Thaïlande, le respect des usages communautaires est fondamental. Le marché constitue une source de revenus essentielle pour des centaines de familles, et sa coexistence avec le train n’a jamais provoqué d’incidents graves. De plus, la ligne est secondaire et à faible vitesse, ce qui rend cette cohabitation possible.

    Avec le temps, loin de vouloir le faire disparaître, les autorités en ont fait une attraction touristique protégée, en encadrant les horaires et en veillant à ce que l’activité reste sûre, tant pour les commerçants que pour les voyageurs.

    Quand le quotidien devient un spectacle mondial

    Le marché n’est pas qu’un spectacle : c’est un véritable marché. On y vend des fruits de mer frais, des légumes, des épices, des viandes, des douceurs traditionnelles et des plats préparés. Les prix restent ceux des habitants, non gonflés pour les touristes, et l’ambiance demeure authentique, sans mise en scène artificielle.

    Contrairement à d’autres marchés célèbres de Thaïlande, comme les marchés flottants, Mae Klong n’est pas né pour Instagram. Sa viralité est une conséquence tardive de quelque chose qui fonctionne de la même manière depuis plus de cent ans.

    Aujourd’hui, Mae Klong est l’un des marchés les plus photographiés au monde. Il apparaît dans des documentaires, des publicités, des vidéos virales et des listes d’« expériences uniques ». Pourtant, pour les vendeurs, il reste simplement leur lieu de travail.