Le voyage en train en Californie où les séquoias géants semblent à portée de main

Si les voyages en train figurent sur votre liste d'expériences à vivre, ou si vous cherchez simplement une activité originale lors d'un séjour en Californie, cette ligne ferroviaire mérite le détour. Ici, le temps de trajet importe peu. Les locomotives qui circulent sur cette voie ont été construites il y a plus d'un siècle et traversent toujours l'une des plus célèbres forêts de séquoias géants de Californie.

Les mêmes trains d'il y a plus d'un siècle circulent encore sur cette ligne

Les voyageurs embarquent à bord d'authentiques locomotives à vapeur de la fin du XIXᵉ siècle, et non de simples répliques modernes. Restaurées avec soin pour rester en service, nombre d'entre elles fonctionnent encore aujourd'hui selon le même principe qu'il y a plus de 100 ans.

Leur fonctionnement est d'une grande simplicité. Le charbon chauffe l'eau contenue dans la chaudière jusqu'à produire de la vapeur sous haute pression. Cette vapeur actionne des pistons reliés aux roues par un système de bielles, le même mécanisme qui a fait avancer les trains pendant des décennies avant l'arrivée des locomotives diesel et électriques.

À mesure que la locomotive enchaîne les virages, les immenses troncs des séquoias géants défilent à seulement quelques mètres des wagons. Par moments, leur feuillage semble même suffisamment proche pour être effleuré du bout des doigts.

Les séquoias géants sont les véritables vedettes du voyage

Les arbres qui bordent la ligne sont des séquoias à feuilles d'if (Sequoia sempervirens), l'espèce d'arbre la plus haute au monde. Certains dépassent les 100 mètres de hauteur et peuvent vivre plus de 1 000 ans, ce qui signifie que beaucoup étaient déjà là bien avant la construction de cette voie ferrée.

Comme les rails passent au plus près de ces géants et que le train avance à un rythme tranquille, les voyageurs peuvent admirer toute la démesure de leurs troncs et leur hauteur impressionnante sous un angle unique.

L'humidité apportée par l'océan Pacifique et la douceur des températures créent un environnement idéal pour leur développement. Cette espèce ne pousse naturellement que sur une étroite bande de la côte ouest des États-Unis.

Une ligne ferroviaire historique toujours en service

L'histoire de cette ligne remonte au XIXᵉ siècle, à une époque où le chemin de fer constituait le moyen le plus efficace pour transporter le bois exploité dans les montagnes de Santa Cruz. Rapidement, la ligne a également été utilisée pour assurer le transport des voyageurs entre les différentes localités de la région.

Au fil des décennies, de nombreuses lignes ferroviaires construites à cette époque ont disparu avec l'essor de nouveaux moyens de transport.

L'itinéraire traverse les montagnes de Santa Cruz et conserve plusieurs ouvrages historiques de la ligne d'origine, notamment un pont métallique construit en 1909 ainsi qu'un tunnel achevé en 1875.

Plus de 150 ans après sa création, cette ligne ferroviaire historique transporte toujours des voyageurs et continue d'exploiter une partie des infrastructures qui ont marqué les débuts de son histoire.