Les experts sont unanimes : le réchauffement stratosphérique soudain le plus précoce devrait se produire le 4 novembre
Selon les météorologues, le vortex polaire pourrait subir une perturbation majeure, qualifiée de « sans précédent », dès les premiers jours de novembre. Voici ce qui pourrait se produire et quelles pourraient être les conséquences pour l’hémisphère Nord.
Depuis le début de l’ère satellitaire, aucune perturbation majeure du vortex polaire n’a jamais été observée au mois de novembre. Mais cela pourrait changer avec un réchauffement stratosphérique soudain (SSW), prévu autour du 4 novembre au-dessus de l’Arctique. Avant l’ère des observations satellitaires, période pour laquelle les données sont moins fiables, seuls deux cas avaient été documentés.
« Une perturbation du vortex polaire de cette ampleur est plus fréquente en janvier et en février. Elle s’est parfois produite en décembre, mais jamais depuis le début de ce siècle », explique Judah Cohen, climatologue au MIT.
Il ajoute : « Les modèles prévoient désormais une perturbation qui surviendrait près de trois semaines avant la plus précoce des perturbations majeures du vortex polaire connues à ce jour. »
Qu’est-ce que le vortex polaire ?
Le vortex polaire est une vaste circulation atmosphérique de basse pression et d’air froid qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour du pôle Nord.
Il se forme chaque automne dans la stratosphère et exerce une influence importante sur les conditions météorologiques hivernales de l’hémisphère Nord.
Lorsque le vortex polaire est puissant, il reste concentré autour du pôle Nord, contribuant à maintenir l’air froid dans les régions arctiques.
En revanche, lorsqu’il s’affaiblit, il peut se déformer et favoriser la descente de masses d’air glacial vers le sud, jusqu’aux latitudes moyennes.
Les météorologues ne savent pas encore précisément comment ce phénomène influencera les conditions météorologiques dans l’hémisphère Nord. Ces derniers jours, des météorologues de plusieurs pays ont indiqué qu’il était très probable qu’un réchauffement stratosphérique soudain se produise autour du 4 novembre 2026, le plus précoce depuis le début des relevés, ce qui pourrait perturber le vortex polaire. Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement que l’hiver arrivera plus tôt que d’habitude.
Les ondes atmosphériques de grande ampleur qui se propagent de la troposphère vers la stratosphère affaiblissent le vortex polaire lorsqu’elles viennent « se briser » contre lui. Si ces ondes sont suffisamment puissantes, le vortex peut s’affaiblir au point de provoquer une inversion temporaire de la direction des vents.
Lorsque cela se produit, l’air froid descend et les températures stratosphériques augmentent rapidement, donnant naissance à un réchauffement stratosphérique soudain dit « majeur ».
Quand les effets de ce réchauffement stratosphérique pourraient-ils se faire sentir ?
Selon 86 % des scénarios du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF), ce réchauffement stratosphérique soudain devrait se produire dans les prochains jours. Depuis le début de la collecte de ces données, en 1959, aucun épisode majeur ne s’est produit aussi tôt dans la saison. Un épisode majeur de réchauffement stratosphérique soudain augmente le risque de descentes d’air arctique vers les latitudes plus basses, mais il est impossible de prévoir dans quelle région de l’hémisphère Nord cela pourrait se produire. Dans tous les cas, les effets ne se feraient sentir qu’après plusieurs semaines, et non immédiatement.
L’ECMWF prévoit qu’à partir d’aujourd’hui, le vortex polaire prendra une forme ovale, trois fois plus longue que large. Cela signifie que l’air arctique pourrait finir par atteindre l’Europe ou les États-Unis. Il faut environ deux semaines pour qu’une perturbation aussi importante du vortex polaire influence les conditions météorologiques à nos latitudes. Cohen précise : « Je ne m’attendrais pas à en observer les effets avant le mois de décembre. »
La présence d’un puissant blocage anticyclonique au-dessus de l’Oural et de la Scandinavie explique ce calendrier inhabituel. Il s’agit essentiellement d’un système de hautes pressions qui s’est installé sur le nord-ouest de la Russie et la Scandinavie, propulsant de grandes ondes atmosphériques vers la stratosphère et contribuant ainsi à affaiblir le vortex polaire.
Les modèles météorologiques n’avaient pas anticipé un phénomène aussi précoce : « Ils auront beaucoup de mal à l’interpréter », explique Cohen. Il ajoute : « Existe-t-il un seuil au-delà duquel El Niño devient si puissant qu’il parvient à dévier toute masse d’air froid que le vortex polaire nous envoie ? Je ne le sais pas, et je pense que personne d’autre ne le sait non plus. »